金太郎あめだ。ストレートも変化球も同じフォーム、同じ顔…。ロッテ・ドラフト１位の佐々木朗希投手（１８）だ。

　２７日、ＺＯＺＯマリンスタジアムでプロ２度目のフリー打撃に登板した。計４０球。ストレートを中心に、解禁となった変化球のフォークとスライダーを、安田と山口を相手に投げ込んだ。

　ストレートの最速は１５６キロで前回の登板ほどの球速はなかったが、ネット裏からレンズを向けていて感心させられたのは、ストレートと変化球のフォームがほとんど変わらないということだ。

　写真で見比べると、よく分かる。写真右がフォーク、左がストレートのリリースシーンだが、フォームも顔も、ほとんど変わらない。１５０キロ台の速球を投げる投手は、もっとフォームに力感があり、顔も傾きゆがんでいる。逆に変化球は腕の振りがゆるんだり、角度が違っていたり、顔もストレートほどのゆがみがなかったりする。身長１９０センチのしなやかな体から軽々と１５０キロ台のストレートを投げられるからこそできる“投球術”であろう。

　対戦した安田と山口は、球種を伝えられていても、なかなか快音を響かすことができず安打性は３本だった。

実戦で“金太郎あめ”のように同じフォームからさまざま球種を投げられたら、さらに打ちづらくなる。令和の怪物と騒がれた高校時代から、ストレートの球速が注目されがちだったが、プロの打者を相手に投げることによって顕在化する非凡さもある。

　１軍の公式戦マウンドで各チームの強打者と対戦する日が、待ち遠しい。（デイリースポーツ・開出牧）