サイヤング賞男、トレバー・バウアー（３２）はＤｅＮＡのＶ奪回の起爆剤となり、日本球界に黒船級の衝撃を与えることができるのか。

　バウアーが２２日のイースタンリーグ・楽天戦（平塚）で来日２度目の登板を果たすという。初登板となった１６日のイースタンリーグ西武戦（横須賀）では５３球を投げて４回４安打無失点。貫禄の投球で、ファームの試合ながら２６８０人のファンを集めて球場を超満員にした。

　過去、日本球界には数多くの大物外国人投手が来日している。私も実際に公式戦やオープン戦などで投球を目の当たりにしたことはあるが、シーズンを通じて働いたケースは少ない。ＭＬＢ通算１２４勝１０７敗３１０セーブ、最多セーブ３回、最優秀救援投手の２回輝き、２００８年には野球殿堂入りしたリッチ・ゴセージ（７１）は１９９０年シーズン途中にダイエー（現ソフトバンク）に入団した。だが、わずか登板２８試合で２勝３敗５セーブ、防御率４・４０の成績しか残せず退団している。

　１２年にソフトバンクに在籍したブラッド・ペニー（４４）もドジャース時代の２００６年、１６勝９敗で最多賞を獲得した投手だった。しかし、登板はわずか１試合で、チームを去っている。

　その２人に比べてもバウアーの実績は負けていない。いや、それ以上だろう。レッズ時代の１５年から４年連続で２ケタ勝利を挙げているだけではない。２０年は新型コロナウイルス感染症の影響でＭＬＢは短縮シーズンとなったが、防御率１・７３で最優秀防御率のタイトルを獲得。同時に、米球界では投手の最高の勲章であるサイヤング賞にも輝いている。現段階ではダルビッシュ有（３６）も大谷翔平（２８）もあと一歩で手が届いていないタイトルだ。

　長い日本プロ野球歴史で、サイヤング賞投手が公式戦で登板したことない。このまま順調に調整が進めば５月２日の広島戦（横浜）で１軍デビューを果たすといわれている。

　今季のＤｅＮＡは開幕戦から連敗スタートを喫したが、２０日終了時点でリーグ３位。首位争いを演じる位置まで盛り返している。

　しかも、ＷＢＣの“激投”の余波で１軍での登板が遅れていた今永昇太（２９）が２１日に広島戦（マツダ）戦から返ってくる。また、昨年１１勝を挙げながら、右三角筋後部繊維肉離れの大貫晋一（２９）も復帰してくる。ここにバウアーが加わってくるのだ。

　バウアーは試合前にウオーミングアップで１４０メートル級の遠投を取り入れるなど独自の調整法で有名だ。その上、「登板は中３日でもいい」というほどの豪腕で知られている。先発陣の一角を占めれば、ハマに新たな風が吹くことは間違いない。

　この２年、ヤクルトの連覇で終わった太平のセ・リーグの眠り覚ます、超ド級の投球をみてみたい。（デイリースポーツ・今野良彦）