正念場をどう乗り越えるのか－。巨人は１８日のリーグ戦再開後、最初のカードで首位・阪神と３連戦（甲子園）を戦う。ゲーム差は今季最大の「７」。直接対決で何とか差を縮めたいところだ。リーグトップ２７３得点の阪神打線に惜しみなく投手をつぎ込み、一戦必勝で臨む。

　打倒・宿敵への強い決意の表れだと感じる。宮本投手チーフコーチは「前半戦のヤマ場」と語り“必勝ローテ”を組む。先陣を切るのが虎キラー・メルセデス。阪神戦は通算１０試合で５勝２敗、防御率１・５８を誇る。

　２戦目はリーグトップタイ６勝の戸郷。３戦目に菅野を投入する見通しだ。だが、エースは右肘違和感から復帰後２戦２敗で、１３日・ロッテ戦では本来の投球に比べ球速が落ちており今後、状態を見極めるもよう。代役を立てる場合は高橋になるだろう。今季６勝の左腕は阪神戦通算８試合で４勝１敗、防御率１・９６と相性は抜群。いずれにせよ最善の３人を阪神にぶつける。

　リリーフ起用も打倒・阪神を意識する。「３連投あるぞ、と。フル回転でいきます。タイガースさんも調子いいですし、そこに合わせて」。８日・オリックス戦では９投手のリレーを敢行。猛虎打線に対しても相性や打者の右左を考慮して総動員し、一人一殺の“マシンガン継投”で封じる作戦も考えられる。

　強力打線を封じ込めない限り、今カードも厳しい戦いとなる可能性が高い。あの手この手を駆使して虎の独走に“待った”をかけにいく。