第１００回全国高校野球選手権大会（甲子園）が８月５日に開幕した。横浜高校出身の広島・下水流昂外野手（３０）は３年春にセンバツ大会を制し、同年夏の甲子園にも出場。今季は勝負強い打撃でチームに貢献。鯉のサヨナラ男が、名門で過ごした３年間を振り返った。

　甲子園春夏連覇を目指した３年の夏は一瞬で幕を閉じた。“佑ちゃんフィーバー”に沸いた２００６年、大会初日から横浜－大阪桐蔭の名門対決が実現した。いきなりのビッグカードに注目が集まる中、横浜は中田（日本ハム）を擁する大阪桐蔭に６－１１で敗退。同校では９８年以来の連覇の夢は断たれた。

　「連覇していたら、すごいことになっていたかもしれないですけどね。（相手は）強かったです。プレッシャーはなかったんですけど、力負けです」

　まさかの初戦敗戦だった。同年春の選抜大会では強豪校を次々と破り８年ぶりに優勝。１回戦で履正社に勝って勢いづくと、２回戦は八重山商工の大嶺、続く３回戦は早実の斎藤らプロ注目右腕を打ち崩した。下水流も大暴れだ。斎藤から２安打を放ち、岐阜城北との準決勝から４番に座った。清峰との決勝も２１－０の大勝。一気に頂点に駆け上がった。

　それでも「春の優勝より負けた試合がすごく印象に残っている」という。「開会式をして３試合目で。次の日には帰っていました。夏休みは長かったですね」と当時を苦笑いで振り返った。

　名門横浜では刺激的な３年間を過ごした。同期に福田（中日）、佐藤（元日本ハム）、１学年下に高浜（元ロッテ）がおり、２学年上に涌井（ロッテ）、石川（ＤｅＮＡ）、２学年下にも土屋（元ＤｅＮＡ）と倉本（ＤｅＮＡ）らがいた。まさに猛者ぞろいで、レギュラー奪取も簡単ではなかった。転機は内野から外野への転向だ。同時期に打撃が開眼し、２年秋の新チームになって、ようやく定位置をつかんだ。

　名将・渡辺監督（現終身名誉監督）の教えは今も心に刻まれている。厳しさの中に優しさがあり、技術的なことより「精神的な話」が多かったという。下水流は「人としてどうか、今の人格形成のベースになっています」と感謝を口にする。

　高校卒業後は青学大に進学。社会人ホンダを経て、２０１２年度ドラフト４位で広島に入団した。「（高校時代は）うまくなかったので今ここにいることがラッキーです」と笑うが、今やすっかり鯉のサヨナラ男だ。４月１９日ヤクルト戦で初のサヨナラ打を放つと、７月２０日巨人戦では九回２死一塁から劇的なサヨナラ２ラン。仕事人ぶりを発揮し、３連覇のムードを高めた。「一番甲子園に行く可能性があると思った。あこがれもありました」。横浜で過ごした３年間が、神がかり的な勝負強さを見せる下水流の原点だ。（デイリースポーツ・杉原史恭）