屈託のない笑顔が輝いた。２７日の中日戦。育成から支配下契約され、即「７番・二塁」でスタメン出場した巨人・ホルヘ・マルティネス内野手（２５）が二回の第１打席で、いきなり豪快な一発。ベンチでマギーと抱擁するなど、喜びを爆発させる姿にナインの、ファンの笑顔の花が咲いた。

　「アリガトウゴザイマス」「サイコー」「カンペキ」「キモチイイ」…。日本語を織り交ぜながら会心の一撃を振り返る。ドミニカ共和国から来日して２年目。憧れの選手でもある米大リーグ、マリナーズの内野手、ロビンソン・カノから「真面目に練習に取り組む大切さ」を学び、その教え通りに２軍暮らしの中でも腐らず取り組み、夢の一歩を踏み出した。

　今季の巨人は外国人選手の育成からの昇格が際立つ。６月にアダメス、そして７月上旬にはメルセデスが支配下契約を勝ち取った。３人ともドミニカ共和国出身で、アダメスは３年目、メルセデスはマルティネスと同じ２年目。「（アダメスとメルセデスの昇格が）１つのモチベーションになった。３人でコミュニケーションをとり続けた」とマルティネス。鳴り物入りで入団する“大物”の陰で研さんを積み、“大物”へのステップを踏むチャンスをつかんだ。

　巨人の支配下の外国人選手は８人。今季途中から昇格した３人の年俸を足しても、他の１人分に到底及ばないが、立場は同じで競争は横一線だ。メルセデスは抜群の制球力でデビューから３戦２０イニング連続無失点。首脳陣の信頼を得た。チームは今季、浮き沈みが激しく、反攻のきっかけをつかめないでいる。異国の地ではい上がったドミニカンの活躍を、その一助としたいところだ。（デイリースポーツ・野畑圭司）