飛び込みの男子高飛び込み予選が６日に行われる。１４歳のホープ、玉井陸斗には日本飛び込み界初のメダル獲得の期待がかかる。学生時代に飛び込み競技に打ち込み、玉井と大会で戦った経験もあるデイリースポーツ編集部の谷凌弥記者（２３）が、その素顔、長所などを語った。

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　東京五輪出場を懸けた５月のＷ杯。予選１８位以内で準決勝進出なら代表内定という状況にあった玉井は、５本を飛び終えた時点で圏外の１９位にいた。絶対に失敗が許されない最後の１本。「だいぶ焦りました」。残した言葉とは裏腹に、淡々と高難度の５２５５Ｂ（後ろ宙返り２回半２回半ひねりえび型）をノースプラッシュで見事に決め、代表権を手にした。

　世界のトップ選手と張り合える身体能力の高さ、ここ一番で大技を決めてくる勝負強さは、１４歳とは思えない。それを支えているのは、圧倒的な練習量だろう。

　男子は試合で６本、演技を行う。強化合宿の練習で大抵の選手は１つの技を５～７本ずつ飛ぶが、彼は多い時には３０本飛ぶと聞いた。単純計算で６倍だ。

　さらに他の選手は高さ１０メートルの飛び込み台の階段を歩いて上がるが、彼は常に走って上がる。「先に飛びますね」。一緒に練習していて、何回この言葉を掛けられたか分からない。

　ある日、彼からアドバイスをもらったことがある。その内容が実に的確で、理論的。まるでベテラン選手と話しているような感覚になった。実践してみるとすぐに演技が良くなった。

　「一本、一本、意味を考えて飛ぶ」。飛び込みではそういうコーチングをよく受けるが、着水まで約１・８秒という演技時間の中で、イメージと感覚を一致させるのは容易ではない。自分の演技を客観的に分析できる力、コンスタントに表現できる再現性の高さも彼の魅力だと思う。

　コーチの馬淵崇英さんは飛び込み大国の中国出身。玉井は幼い頃から同コーチの元で基礎を徹底され、一つ一つの技を丁寧に磨いてきた。Ｗ杯決勝前の練習で、彼が最高難度の大技である１０９Ｃ（前宙返り４回転半抱え型）を飛んだ際、その出来栄えの高さに各国のコーチから拍手が湧き起こった。玉井の力はライバルたちもよく分かっている。

　玉井の高飛び込み人生は意外にも「０点」から始まった。シニアデビュー戦となった１８年６月の関西選手権。踏み切る際に足を踏み外し、回転不足でプールに落下して得点なし。この大会に出場していた私は、悔しがる彼の姿を間近で見た。

　あれから３年。心身ともに大きく成長し、五輪の舞台に立つ。６本とも１００％の演技ができれば、メダルも不可能ではない。日本飛び込み界初の快挙を期待したい。

　◆谷凌弥（たに・りょうや）１９９７年１１月１９日、京都府城陽市出身。小学３年から飛び込み競技を始める。コーチは６４年東京五輪代表河合初子氏。高校２年でインターハイ男子シンクロ（公開競技）で全国初優勝。３年時、国民体育大会５位入賞。大学進学後、１９年日本室内選手権で決勝進出。同年９月末に引退。２０年４月デイリースポーツ入社、コンテンツ局編集部所属。