「東京五輪・卓球女子団体・決勝、日本０－３中国」（５日、東京体育館）

　女子団体決勝が行われ、前回リオデジャネイロ五輪銅メダルの日本は、中国に０－３で敗れ、銀メダルだった。第１試合のダブルスは石川佳純（全農）平野美宇（日本生命）組が１－３で先手を許し、第２試合は伊藤美誠（スターツ）が今大会シングルス銀メダリストに１－３で苦杯。第３試合も平野が敗れ、中国の４連覇を許した。今大会３個目のメダルを獲得した伊藤は、３年後のパリ五輪へ打倒中国の決意を新たにした。

　日本のエースが思い描いた打倒中国の野望は、自国開催の夢舞台でも打ち砕かれた。力を出しきったという感覚と、卓球王国の牙城を崩せなかったという悔しさが入り交じる。「勝ちたかったのが一番で、悔しい気持ちがすごくある。最後まで楽しめたのは良かったが、勝って終わりたかった」。伊藤を中心に回った東京五輪が幕を閉じた。

　第２試合は因縁マッチだった。シングルス準決勝で０－４の屈辱を味わった孫穎莎と再戦。やはりパワフルなボールに押されて２ゲーム続けて取られたが、第３ゲームはトリッキーなプレーも交えて奪取。それでもペースを握ることはできず、またも苦杯を喫し「全体的には良かったが、ちょっとしたところで相手のペースになった」と唇をかんだ。

　１８年は年間を通じて中国勢に勝ち越し、中国メディアから「大魔王」と最大級の警戒を受けた。「選手だけじゃなくコーチ、スタッフ一丸で１人の選手を倒しにきている。私にとってはすごくうれしい」と“公認ライバル”として意気に感じ、「（中国側から）危ない選手として見てくれている。中国選手にハラハラドキドキさせるのが楽しみ」と下克上を思い描いてきた。

　５年間の答え合わせとなった今大会、やはりあと一歩及ばなかった悔しさが残る。混合ダブルスで中国を破って日本初の金メダルを獲得し、シングルスでは悔し涙の銅メダルで、団体は銀メダル。「３種目メダルを獲れてうれしい気持ちもあるが、悔しい気持ちが強い。やっぱり勝って終わりたかった」

　中国選手以外には無敗を誇ったものの、もうそれで満足できる次元にはいない。「中国選手に勝ちたい気持ちはすごく強いし、これからもそこはずっと変わらない。中国選手に日本選手が勝つという目標を、どんどん現実にしていきたいという思いは強い」。３年後に向けて、決意を新たにした。