「東京五輪・卓球男子団体・準決勝、日本２－３ドイツ」（４日、東京体育館）

　３時間を超える激闘の末、リオデジャネイロ五輪銀メダルの日本は、世界ランク２位のドイツに２－３で惜敗した。第１試合のダブルスで水谷隼（木下グループ）丹羽孝希（スヴェンソン）組が先手を許し、シングルスではエース張本智和（１８）＝木下グループ＝が２勝を挙げたが、もう１勝が取れなかった。６日の３位決定戦で韓国とメダルを懸けて争う。

　金メダルの夢はついえたが、一筋の希望の光も見えた。エース起用の張本が強敵２人を倒す活躍で期待に応えた。

　「自分が勝ったからといってチームが負けたら悔しい。リオ五輪のメンバーから自分だけが入って（同大会の銀メダルを）超えられなかったのは一番悔しいので、最低でもメダルを獲って最後は笑って終わりたい」

　シングルスではまさかの４回戦敗退。団体戦もここまでは本調子とはいかなかった１８歳だが、ようやく復調の気配だ。ダブルスで先手を許した後の第２試合は、今大会シングルス銅メダルのオフチャロフとのエース対決で３－１とねじ伏せた。

　後がなくなった第４試合も、フランチェスカ相手に０－２と出遅れて崖っぷちに追い込まれたが、そこから１１－５、１１－９と連取。最終ゲームは中盤リードを許す苦しい展開となったが、ラリー戦でも一歩も引かず、１１－９で大逆転。歓喜の瞬間、ラケットを放りながら両拳を握って後ろに倒れ込んだ。

　敗れはしたものの、日本男子の倉嶋洋介監督は、若きエースの復調に「やっと張本の五輪が最後の最後に始まりだした。また絶好調になってきた」と目尻を下げた。この日は２度の出番とも厳しい状況から逆転勝利。「常に劣勢で回ってきて厳しい状況を乗り越えたところは、エンジンが掛かってきたかなと。あさってが楽しみ。今日（試合を）やってほしいくらい」と期待を込めた。

　前回の銀メダルを超えることはできないが、メダルの希望は残っている。「（混合複金の水谷だけでなく）丹羽と張本にも必ずメダリストになってもらう。勝っても負けても最後の試合なので、最高のパフォーマンスをできればおのずと結果はついてくる」と強く言い聞かせた。