「東京五輪・サッカー女子・１次リーグ、日本１－０チリ」（２７日、キューアンドエースタジアムみやぎ）

　日本はチリを１－０で下して今大会初勝利を挙げ、準々決勝進出を決めた。後半３２分、途中出場のＦＷ田中美南（２７）＝ＩＮＡＣ神戸＝が決勝ゴール。女子１次リーグＥ組で１勝１分け１敗で勝ち点４とし、グループ３位で８強進出となった。４強をかけてＧ組１位のスウェーデンと対戦する。

　観客の拍手が、台風接近の真っ暗な夜空に響いた。後半３２分、中央後方からのグラウンダーのパスを受けたＦＷ岩渕が、相手ＤＦを引きつけて、ボールを落とす。反応した田中は冷静にＧＫの動きを見て、浮かし気味にシュート。８強進出を決める千金弾だ。

　「ブチさん（岩渕）が粘ってくれて、いいところに（ボールが）こぼれた。キーパーが寝るかなと冷静に見られて、浮かせました」

　スタンドの両親、兄に指でポーズを送る。イレブンからの祝福に、笑顔がはじけた。

　「みんなに救われた初戦だった。取り返すぞという思いだった」と明かす。どうしても欲しいゴールだった。カナダ戦では試合中のＰＫを外した。責任を感じる田中に、周囲の温かい声があった。「いい意味で引きずって、取り返したいと思った」。仲間のために。そう誓って。ピッチに立った。

　ここまで２戦、わずか１得点だった。勝ち点３を奪えば、自力での８強入りが決まる戦い。日本は攻撃をテーマに戦った。岩渕、ＭＦ長谷川を中心に序盤から攻勢に出た。放ったシュートは２１本。打っても決まらない重苦しい空気だった。

　田中は後半から出場。「自分らは勝つしか道はない。どんなに外そうが最後までゴールを意識しようと思った」と振り返った。次は強豪スウェーデン戦。「点を取るしか勝つ道はない。点を取りに行く姿勢を見せて、最後まで諦めない姿勢としっかり勝つ試合を見せたい」。復活したストライカーが夜空に誓った。