「東京五輪・競泳男子４００ｍ個人メドレー・予選」（２４日、東京アクアティクスセンター）

　１９年世界選手権２冠の瀬戸大也（２７）＝ＴＥＡＭ　ＤＡＩＹＡ＝は最後の自由形で大失速し４分１０秒５２で全体９位。８位以上が進める決勝に進めず、まさかの予選敗退を喫した。

　「やっちゃった…」。泳ぎ終えたプールの中。決勝進出者を告げる上位８人までが表示された電光掲示板。自分の名前がみつからなかった。「読み、めっちゃくちゃ間違えました」。レースを終えて取材エリアで失敗レースを振り返った。

　第４組４レーンで登場。最初のバタフライ。スタートから積極的に飛ばし先頭に立った。背泳ぎでも体半分リードを守ると、３種目めの平泳ぎで体１つ抜け出した。最後の自由形。流すように泳ぐ中４人に抜かれる。この組５位、予選９位となった。

　「リオで予選でいきすぎて、決勝でよくなかった。あしたしっかり泳げばいいやという感じで泳いだんですが…」。５年前の反省から立てた作戦だった。「混戦になるとは思いましたが、何番でもいいからあしたベストパフォーマンスができるように気持ち良く自由形も泳いでいて、最後みんなガーって上がって来て、自分的には最後、読み間違えたというか、駒を進められなかったので、調子が良かった分、残念」と振り返った。

　金メダル、世界新も視野に臨んだ種目で大失敗。「決勝に残ったら楽しいだろうなという、心地よい疲労感」「難しいですね。勝負の世界。もう一度泳ぎたいですねというのはあります」と悔しさをにじませた。

　昨秋の不倫問題で昨年末まで活動停止処分を受けた。今年２月に約５カ月ぶりに実戦復帰。４００メートル個人メドレーでは、同月のジャパンオープンを制したが、２週間後の東京都オープンでは３位と状態は安定していなかった。東京五輪の１年延期が決まった時は、モチベーションの維持にも苦しんだ。

　今大会は２００メートル個人メドレー、２００メートルバタフライの２種目を残す。「たくさんの人にサポートしていただいて、無事に迎えられて、一発目でふがいないレースというか、読みの間違えで応援して頂いた方にがっかりさせてしまう結果だったので、本当に申し訳ないなという気持ちもあります。とはいえ、まだ２種目あるのでしっかりと気持ちを切り替えていきたい」と巻き返しを誓った。