「バスケットボール男子・国際強化試合、日本８７－５９ベルギー」（１６日、サイデン化学アリーナ）

　世界ランク４２位の日本が同３７位のベルギーに８７－５９で勝利した。１３日に合流したばかりの八村塁（２３）＝ウィザーズ＝が約２年ぶりの凱旋試合で両軍最多２４得点と躍動。９日に７０－７３で惜敗した相手に雪辱した。男子代表は１８日に同７位の強豪フランスと強化試合を行い、４５年ぶりの五輪へ臨む。世界ランク１０位の女子は１７日に２３位のプエルトリコと対戦する。

　ＮＢＡでの経験を重ね、オーラをまとった八村が、１９年８月の国際強化試合以来約２年ぶりの凱旋試合で大暴れした。「まあまあでした」と振り返ったが、出場時間１８分４９秒で両軍最多２４得点。ボールを持った瞬間の余裕が違った。

　駆け引きで相手の隙をついたシュートをスパスパと成功。第１Ｑ出場約７分間の決定率は１００％で、１１得点を記録した。中でも第１Ｑ残り約３分の場面では、守備からカウンターで走り込みワンハンドダンク。格の違いを見せつける、豪快な力強さも健在だった。

　まだチーム合流４日目。八村自身は約６週間ぶりの実戦だ。「コンディションもシュートタッチも悪くなかった」とは言うが「プレー面は、もっと練習や試合をしないと分からないことがある」と言う。開幕まであと１週間。連係面に多々伸びしろはありそうだ。

　ラマスＨＣは八村について「国内組がリスペクトと信頼を置いているのは間違いない」と高く評価する。八村も「チームでは若いけど、経験は抱負。チームが自信を持てるようアドバイスできると思う」。世界トップクラスの強豪国を相手に、気持ちで負けては勝機はない。夢舞台は刻一刻と近づくが、背番号８のエースが心技体で日本を一段上へと引き上げる。