ミラノ・コルティナ五輪で日本選手団は金５、銀７、銅１２の計２４個のメダルを獲得した。金５個は１９９８年長野大会に並ぶ最多で、総数は冬季最多だった前回２０２２年北京大会の１８個を大きく超え、国別では５位にのし上がった。スノーボードは４個の金を含む９個、フィギュアスケートは６個を量産。デイリースポーツ五輪キャップの谷凌弥記者が、躍進した大会を総括した。

　日本選手団は、目標に掲げていた北京大会を超える過去最多の２４個のメダルを獲得した。金は長野大会と並ぶ最多で、冬季五輪通算では節目の１００個に到達。直近３大会で過半数を占めており、冬季アスリートの成長を大きく印象づけた大会となった。

　日本勢は開会式翌日から好発進だった。ノルディックスキー・ジャンプ女子個人ノーマルヒルで、初出場の丸山希が日本勢第１号の銅メダルを獲得すると、同日にスノーボード男子ビッグエアで木村葵来が金、木俣椋真は銀とダブル表彰台。結果だけでなく、誠実にインタビューを受ける姿にも多くの関心が集まった。

　大会を通して目を引いたのがスノーボード勢の躍進。日本選手団の５個の金メダルのうち４個を取り、メダル数は計９個（銀２、銅３）と荒稼ぎした。選手の多くが１９９０年代に起こったスノーボードブームに影響を受けた世代の子どもたち。２１歳の村瀬心椛は金と銅の二つを、１９歳の深田茉莉は女子スロープスタイルで日本最年少金メダル記録を塗り替えた。

　新王者も誕生した。フィギュアスケートでは三浦璃来、木原龍一組がＳＰ５位から大逆転で金メダルをつかんだ。スノーボード男子ハーフパイプでは３大会連続出場の戸塚優斗が悲願の優勝を果たし、北京大会を制した平野歩夢に続き日本勢が２大会連続で頂点に立った。

　色だけではない。ジャンプの高梨沙羅は、スーツの規定違反で失格となった北京五輪の悪夢を払拭する混合団体で銅メダル。大粒の涙を流して仲間と抱き合う姿は、列島に大きな感動を呼んだ。また、平野歩は開幕３週間前に骨盤骨折を含む大けがを負ったが、奇跡の復活劇で圧巻の滑りを披露。順位こそ７位だが、命をかけて競技に向かう生きざまは多くの人の心を打った。

　一方で苦戦した種目もある。３大会連続メダルを目指したカーリングは１次リーグ敗退。スピードスケートではエースの高木美帆が通算１０個目のメダルを獲得したが、ほかの選手はメダル０と世代交代の課題を残した。

　節目を迎えた選手もいる。７大会連続出場のスノーボード女子パラレル大回転の４２歳・竹内智香、ノルディック複合で６大会連続出場の３７歳・渡部暁斗が有終。試合後、海外選手から称賛される姿はレジェンドが歩んできた偉大な道のりを表すシーンだった。また年齢こそ２５歳と若いが、銀メダルを獲得した坂本花織もラスト。多くの選手から惜しまれながら、五輪の舞台に別れを告げた。

　競技によっては２年も前から日本代表選考が行われ、五輪が閉幕し、選手それぞれの物語が一つの節目を迎えた。試合後は雑味が一切ない喜怒哀楽が選手に浮かぶ。それは４年の全てをかけて、競技に命を注ぎ込んできたからだろう。結果にかかわらず全員が輝いたミラノ・コルティナ大会。史上初の広域開催の五輪でも、広がった熱気は世界中に感動と勇気を与えたはずだ。（デイリースポーツ五輪キャップ・谷凌弥）