「北京五輪・スピードスケート女子５００メートル」（１３日、国家スピードスケート館）

　平昌五輪の同種目で金メダルを獲得した日本代表・小平奈緒（３５）が登場。３８秒０９の１７位となり、メダル獲得はならなかった。

　スタンドには平昌五輪の銀メダリストで小平の盟友、李相花（イ・サンファ）さんが韓国のテレビ中継で解説。リンク外でも親交のある小平のレース直後、李さんは号泣した。

　小平にとっては、スピードスケート初の２連覇に挑んだ戦い。金メダル候補として臨んだ前回とは置かれた立場が違った。昨年１２月のＷ杯第３戦では６位。今回の五輪では苦戦も予想されていたが、３５歳はどこまでも前向きだった。

　「今回は挑戦者というか。どこまでできるかわからないけどやってみようって気持ちでいるので。スタートラインにつけていることがありがたい。大好きなスケートに没頭したい」。

　１９年に台風で千曲川の堤防が決壊し、甚大な被害を受けた故郷・長野への思いも秘めた五輪。「大好きなスケートをのびのびと。自分のスケートを表現したい」。４年に一度の大舞台で、懸命な走りを見せた。

　◆小平奈緒（こだいら・なお）　１９８６年５月２６日、長野県茅野市出身。３歳の時、姉の影響でスケートを始める。長野・伊那西高から信州大に進学した。１０年バンクーバー五輪の団体追い抜きで銀メダル獲得に貢献。１４年ソチ五輪はメダルを逃したが、日本選手団主将を務めた平昌五輪は５００メートルで日本女子スピードスケート史上初の金メダルを獲得。１０００メートルは銀メダルだった。１６５センチ、６０キロ。