「リオ五輪・テニス男子シングルス・準々決勝」（１２日、五輪テニスセンター）

　男子シングルス準々決勝で世界ランク７位の錦織圭（２６）＝日清食品＝が同１１位のガエル・モンフィス（フランス）とのフルセットの死闘を７－６、４－６、７－６で制し、自身初の準決勝進出を決めた。２０年アントワープ五輪で銀メダルを獲得した熊谷一弥（故人）以来日本勢９６年ぶりの４強入りを果たした。これまで錦織は１２年ロンドン五輪の８強が最高だった。

　相手のバックハンドがアウトとなった瞬間、思わず天を仰ぎ、顔を覆った。３セットマッチにもかかわらず、２時間５３分にも及んだ激闘を制し、日本勢９６年ぶりの４強入り。瞳には思わず涙が浮かんだ。いまやテニスのトッププレーヤーとして四大大会で数々の結果を残している錦織でも、格別の勝利だった。

　「一瞬信じられなかったです。（最終セットのタイブレークで）３－６だったし、ずっと劣勢だったので。逆転勝利できたのはすごくうれしかった」。

　好調のモンフィスに苦しめられた。第２セット以降、ファーストサーブが決まらず、後手後手に回ると、強烈なサーブと変幻自在のショットを駆使する相手に押された。最終セットのタイブレークはいきなり０－４とされ、そのまま３－６で崖っぷちに。しかし、ここから驚異の集中力を発揮。２ポイント連続で奪い返すと、相手がダブルフォルト。そのまま一気に押し切り、最終的には５連続ポイントという奇跡の大逆転劇だった。

　五輪ではＡＴＰツアーのポイントはつかない。多くのトップ選手が欠場を表明する中、錦織が出場を決めたのは、何より国を背負う重みを感じたいから。「五輪のテニスに関してはそれしかない」と話していた錦織。日の丸を背負ったエースが、また一つ歴史の空白を埋めた。