「リオ五輪・体操女子個人総合・決勝」（１１日、リオ五輪アリーナ）

　女子個人総合決勝を行い、予選１２位の寺本明日香（２０）＝レジックスポーツ＝は５７・９６５点で８位に入り、日本勢では１９６４年東京五輪で６位の池田敬子以来５２年ぶりの入賞を果たした。最後の跳馬で全体６位の１５・１００点を出すなど、持ち味の安定感が光った。世界選手権３連覇中のバイルスが初優勝。予選９位の村上茉愛（日体大）は５６・６６５点の１４位だった。

　跳馬の助走路に立つ寺本の脳裏に、９位に終わった昨年の世界選手権の記憶がよぎった。同じく最終種目だった平均台の着地で尻もちをつき、６位入賞の村上と明暗が分かれた涙の日。「思い切って跳ぶんだ、と集中した。あの悔しさを絶対に晴らしたいと思った」。最後になるかもしれない五輪を締めくくる演技で、大技「チュソビチナ」が鮮やかに決まった。

　「走る寸前にふくらはぎがけいれんして緊張した」という。それでも、決意を込めて力強く踏み切った。今では誇れる得点源だが、何度となく「体操をやめよう」と悩まされた因縁の種目だった。

　ロンドン五輪の直後、跳馬の助走で転倒した。左手を骨折し、恐怖心から跳べなくなった。同じように跳べなくなった先輩に「いいじゃん、明日香は別の技で跳べるんだから」と背中を押され「その言葉に救われた」と寺本。難度を上げて習得したのが「チュソビチナ」だ。

　エースとして日本を団体総合４位に導き、個人総合では５２年ぶりの入賞。しかし、来年以降の世界選手権や４年後の東京五輪は「あまり考えていない」とし、２度目の五輪を最後に第一線から退く可能性を示唆した。「自分の演技をやり切れて満足」。もう涙はない。２０歳の顔に柔らかな笑みが広がった。