競泳男子平泳ぎで２００４年アテネ＆０８年北京五輪２大会連続２冠の北島康介（３３）＝日本コカ・コーラ＝が１８日、スペイン・グラナダでの高地合宿を終え、成田空港に帰国した。

　猛練習がたたり先週は４０度の発熱に見舞われたものの、「練習は１日しか休んでいない」とニヤリ。リオデジャネイロ五輪の代表選考会を兼ねた日本選手権（４月４日開幕）に向けて「いい練習ができた」と順調な仕上がり具合をうかがわせた。

　５大会連続の五輪出場を懸けた戦いに向けていよいよラストスパートだ。選考会前の総仕上げとして、標高２３００メートルで約３週間、肉体を限界まで鍛え抜いた。終盤こそ体調を壊したものの、「自信の持てる練習ができた」と北島。「これからが結果を出すための大事な２週間になる」と大一番にピークを合わせていく。

　中学時代から北島を見てきた平井伯昌コーチは「歴代でもこんなにパワーを感じたことはない。（金メダルを取った）アテネの時以上」と大絶賛。発熱についても「いい練習をした後はいつも体調を壊したりするので心配してない。（限界を超えて）頑張り切れるから（体調を壊す）」と、好調のバロメーターと捉えた。

　平泳ぎは１００、２００メートルともに、代表２枠を争うライバルは多数。北島は「王者を倒すという意味では、挑戦者の気持ちで予選から大胆にいく」と若手相手に闘志を燃やし、「残り２週間しっかり調整する」と目をぎらつかせた。