「ア・リーグ・ワイルドカードシリーズ、アストロズ３－７ホワイトソックス」（３０日、ヒューストン）

　ホワイトソックスが連勝でワイルドカードシリーズを突破。シリーズを突破したのはワールドシリーズを制した２００５年以来、２１年ぶりの快挙にナインの喜びも爆発。村上宗隆内野手は５打数無安打３三振に終わったが、最高の表情を浮かべた。

　初回にアストロズのエース・ブラウンを一気にＫＯし、打者一巡の猛攻で４得点。その後は１点差に迫られたが、六回に無死二、三塁の好機でマイドロスが左翼へ価値ある３ラン。打った瞬間に自ら雄たけびをあげる確信弾。ベンチのチームメートも大盛り上がりとなり、逆に反撃の機運が高まっていた敵地スタンドは一気に静まりかえった。

　投げては前ＤｅＮＡのケイが五回途中からリリーフ登板し、２死満塁からアルトゥーベを打ち取って勝ち越しを許さなかった。突き放して以降は救援陣がアストロズに反撃を許さなかった。

　村上は第１打席でブラウンのフォーシームにタイミングが合わず空振り三振。それでも打線がつながり一挙４点のビッグイニングを作ってリードを奪った。第２打席はアウトローの変化球に空振り三振に倒れた。第３打席は昨季、ヤクルトでチームメートだったランバートの甘い球を打ち損じて中飛に倒れた。第４打席も内角直球にバットが空を切った。それでも５打席目は中飛に倒れるも紙一重の打球だった。

　ゲームセットの瞬間、村上はスキップしながらマウンドへ。笑みを浮かべ、バルガスと勝利の儀式をかわした。アストロズに一度もリードを許すことなく一気に連勝。敵地でミラクルな快進撃だ。

　３年連続１００敗超からＭＬＢ史上初のポストシーズン進出を果たしたホワイトソックス。直近１０年で２度のワールドシリーズ制覇を誇り、プレーオフの常連だったアストロズを撃破し、次なる相手は最後まで地区優勝を争ったガーディアンズと戦う。今季の直接対決は７勝６敗で勝ち越している中、レギュラーシーズンのリベンジを果たすべく、勢いをつけて地区シリーズに挑む。

　クラブハウスではすぐさまシャンパンファイトが行われ、村上は「きょうはなにもしてません！」と絶叫。地区シリーズへ「地区優勝を逃した悔しさもありますし、僕たちが強いという戦いを見せられれば」と語っていた。