「ドジャース１２－７マーリンズ」（３０日、ドジャース）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）がマーリンズ戦に「１番・指名打者」で出場し、八回に今季最長の５試合連続安打となる中堅フェンス直撃の三塁打を放った。三回には今季９個目の盗塁となる二盗を決めて生還するなど、１試合３得点でリーグ最多の３２得点まで伸ばした。チームの５連勝に貢献し、最高の形で４月を締めくくった。

　４打席目までノーヒット。それでも存在感を示すのが大谷だ。９－３の八回無死。飛距離１２１メートルの打球が中堅手の頭上を越えた。地元ファンの興奮がフィールドに渦巻く。白球の行方を見ながら加速し、三塁へ滑り込んだ。今季３本目の三塁打。連続安打試合を５に伸ばすと、次打者への暴投で生還。勝利を確定させるホームを踏んだ。

　三回無死一、二塁は投ゴロに倒れたが、全力疾走で併殺を阻止。一塁に残ると、次打者ベッツの初球に二盗を決めた。シーズン９個目の盗塁後は、左前適時打でホームイン。両リーグ一番乗りで３０得点をマークした。

　四球で出塁した六回もベッツの三塁打で一塁から生還しており、１試合３得点。メジャートップの３２得点まで伸ばした。

　４月最後の試合で、チームは２試合連続２桁安打＆２桁得点で連勝を５に伸ばした。貯金は今季最多の１１。２位・パドレスに１・５差をつけてナ・リーグ西地区の首位を走る。

　強力打線の中でも、１番大谷、２番ベッツ、３番フリーマンのＭＶＰトリオの存在は大きい。試合後のロバーツ監督は「チーム全体への重圧を軽減している。彼らがスーパースターであるゆえんがそこにある。自分たちが置かれている立場の責任を背負うことも役割の一つだ」と、存在感の大きさを口にした。

　大谷は第１子誕生のため、２試合を欠場した後は調子を落としていたが、直近５試合は１９打数８安打、打率・４２１と上り調子。４月を終えて７本塁打は、本塁打王に輝いた過去２年と同じだ。

　９盗塁はメジャー８年目で最も多い。例年６、７月に調子が上がる傾向があるだけに、２年連続の「５０本塁打、５０盗塁」の期待も抱かせる上々の滑り出しだ。

　５月は１日の休養日を挟み、２日から今季最長となる３都市１０連戦が始まる。正念場でこそ、「１番・大谷」の活躍がチーム浮沈の鍵を握る。