「オープン戦、ドジャース６－２ダイヤモンドバックス」（１０日、グレンデール）

　ドジャースの大谷翔平投手（３０）がダイヤモンドバックスとのオープン戦に「１番・指名打者」で出場し、初回の打席で時速１９１キロの弾丸二塁打を放った。自己７位に相当する打球速度で好調ぶりをうかがわせた。開幕投手に決まっている山本由伸投手（２６）は予定の５回を４安打１失点、７奪三振。投打の柱が万全の状態で１週間後の東京開幕戦を迎える。

　仕上がっている。敵の心を折るには十分のすさまじいスイングだった。初回の打席。カウント１－１から内角高め、１４６キロカットボールを大谷が渾身（こんしん）の力で振り抜いた。衝撃音。右翼線への痛烈な当たり。スライディングすることなく、楽々と二塁を陥れた。

　オープン戦初出場となった２月２８日のエンゼルス戦で菊池から打った先頭打者弾以来、５戦ぶりの長打。２番エドマンの左前打で三塁へ進むと、３番フリーマンの中越え二塁打で先制のホームを踏んだ。マウンド上の３１歳右腕カーティスは１イニングを持たずにマウンドを降りた。

　「ＥＸＩＴ　ＶＥＬＯＣＩＴＹ（打球速度）」。ＭＬＢ公式データ解析ツール、スタットキャストが驚がくの数字を表示する。「時速１１８・５マイル（約１９０・７キロ）」。過去７シーズンの公式戦の記録では自己７位に相当する速度。大谷にとっては打撃の状態を測る重要な指標だ。

　ベンチから大谷の打撃を見守ったロバーツ監督は開口一番、「彼はいい選手だね」。そう言って報道陣の笑いを誘った後、「あんな強い球を打ち続けることは人間には不可能。彼は人にできないことをやってのけるんだよ」と驚きの声を上げた。

　この日はヒヤリとした場面もあった。四回の第３打席。カウント０－１から自打球が足元でワンバウンドして股間付近に当たった。もん絶。顔をしかめてその場でうずくまり、しばらく動くことができなかった。打席に立ち続けたが、３球目のチェンジアップに空振り三振を喫した。

　目安となる３打席が終わったところで大谷は途中交代。その後の体調が心配されたが、指揮官は「翔平は大丈夫だよ」と笑顔。クラブハウスでは椅子に座ってくつろぐ大谷の姿があった。

　１週間後に迫った東京開幕に向けて打撃重視の調整を行っている大谷。オープン戦６試合の打率・３５３（１７打数６安打）とＯＰＳ（出塁率＋長打率）１・０３６が順調ぶりを物語る。キャンプ地最後の試合となる１２日のガーディアンズ戦で臨戦態勢を整える。