「ドジャース３－２レッズ」（１９日、ロサンゼルス）

　勝利の打球が右翼フィールドに落ちた。同点で迎えた延長十回２死一、二塁。ドジャースの大谷が守護神ディアスにカウント１－２と追い込まれながら内角低めの１５１キロ直球をコンパクトに振り抜いた。移籍後初のサヨナラ打。チームメートから給水タンクの水を浴びせられ、大谷が満面の笑みを浮かべた。

　この日の大谷は五回の打席で左脚をかすめた死球を含め、３打席目までノーヒット。１７日に１３号２ランを打った後は９打席連続で快音がなかった。しかし、八回に快足を生かした一塁内野安打を記録すると、延長十回の打席ではサヨナラ適時打。終わってみれば、メジャー最多２１度目のマルチ安打を達成した。

　打率を・３５３まで上昇させ、前日に奪われた首位打者の座を１日で取り返した。ここまで４７試合に出場し、ナ・リーグ最多の１３本塁打。長打率は両リーグ最高の・６５８だ。二刀流の活躍で自身２度目のＭＶＰを獲得した昨季は打率・３０４、長打率・６５４でフィニッシュ。今季は打率の高さが際立っている。

　濡れた髪のままで応じた試合後の囲み取材。大谷は高い打率を残していることに「どの打席も基本的なことは変わらない。ボール球を振らずに、ストライクを振るという、その作業自体は変わらない」と言った後、「その状況、状況に合ったバッティングはあると思うので、その状況に合ったバッティングができれば、必然的に率も残るかなと思ってます」と続けた。

　大谷の前を打つ１番ベッツ、後ろを打つ３番フリーマンはいずれもＭＶＰを獲得しているメジャー屈指の強打者だ。４番スミスは捕手の激務をこなしながら打率３割、ＯＰＳ・８４３の好成績を残している。

　持ち味の長打力とバットコントロ－ル。そして、状況に応じた打撃が勝利に直結するチーム環境。大谷が首位打者に立っている理由がここにある。