「メッツ０－１カブス」（１日、ニューヨーク）

　日本人投手が大活躍の１日となった。カブスの今永昇太投手（３０）はメッツ戦に先発し、自己最長の７回を投げ３安打無失点で負けなしの５勝目をマークすると、ドジャースの山本由伸投手（２５）はダイヤモンドバックス戦に先発して６回５安打無失点で３勝目。タイガースの前田健太投手（３６）もカージナルス戦に先発し６回４安打１失点で今季初勝利（１敗）を挙げた。全員が背番号１８を付けており、日本人先発３人が同日勝利を挙げたのは史上初となった。

　初の中４日での登板も勢いに乗る左腕には関係なかった。今永がメジャー無傷の５連勝。自己最長の７回を投げ無失点、メッツ打線にわずか３安打しか許さず、「弱い球が相手の長所に行かないように投げて、結果的にゼロに抑えられて良かった」とうなずいた。

　２０１９年のナ・リーグ本塁打王で昨季４６本塁打の強打者アロンソとは３度対戦し、二つの空振り三振を奪って無安打に封じ込めた。「低めを打つのがものすごくうまい選手。フェアゾーンに打たせないように、チェンジアップをなるべくストライクゾーンに残さないように投げられた」。七回の投ゴロは怪力で裂けたボールを両手で丁寧に拾い、体勢を崩しながら一塁手にトスしてアウトに。「あれはファインプレーに見せただけ。本当に普通のプレーです」と笑い飛ばした。

　勝ち星はリーグ１位、防御率は両リーグトップの０・７８となった。ここまで３４回２／３を投げて自責点はわずか３と抜群の安定感を誇る。「一試合一試合、振り返ってみると本当に紙一重の勝負をたまたま拾ってきたというところがある」と話すが、それでも「想像していたよりも良い数字が並んでいる」と自信は深まるばかりだ。

　日本投手のメジャーデビューからの５連勝は、１２年のレンジャーズ・ダルビッシュの４連勝を抜き、０２年のドジャース・石井、１４年のヤンキース・田中の６連勝に次ぐ。開幕からチームの大黒柱として奮闘する左腕は、慢心することなく「紙一重の勝負をずっと、自分のものにできるようにやっていきたい」と勝ってかぶとの緒を締めた。

　◆日本人投手のメジャー同日３勝　これまで４度あったが、いずれも先発投手２人と救援投手１人の組み合わせだった。先発投手３人が勝ったのは今回が初めて。過去のケースは００年８月１８日（野茂、大家、※長谷川）、０１年４月２６日（野茂、鈴木誠、※吉井）、０２年６月１９日（大家、石井、※伊良部）、２３年５月３０日（菊池、千賀、※藤浪）※が救援投手。