「レンジャーズ３－５エンゼルス」（１５日、アーリントン）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）は「２番・投手兼指名打者」で先発し、６回６安打２失点で５月１５日以来の白星となる６勝目を挙げた。打者では八回に２試合連続の２２号２ランを放ち、ア、ナ両リーグ合わせて首位タイとなった。チームはア・リーグ西地区首位のレンジャーズとの４連戦を３勝１敗と勝ち越し、再び４・５ゲーム差に迫った。

　真ん中に甘く入ってきた外角のスライダーを捉えると、打球は勢いよく伸びて中堅左の観客席に飛び込んだ。３－２の八回無死一塁。打った瞬間にいったと分かる確信弾。大谷は少し打球を見ながらほほえむと、悠然と一塁へ歩き出した。今季４度目の２戦連発で、自身１カ月ぶりの勝利に花を添えた。

　２２発はア・リーグ２位のジャッジに３本差とし、アロンソ（メッツ）に並ぶ両リーグ最多だ。７戦６発の量産態勢で年間５０本塁打ペースに上昇。「構えの段階で見え方がいい。なるべくしてなっている感じがいいと思う」と、表情に自信が満ちあふれた。今季最長を更新する１２戦連続安打で、打率もリーグ５位の・３０１と３割の大台を越えてきた。

　地区首位レンジャーズとの４連戦で放った４発のうち、３発は中堅左の深いエリア。今回は約１３５メートルの飛距離で「逆方向には勝手に行っている感じ。それが一番いい」と状態は最高潮だ。

スプリットなし

　マウンド上では「（相手打線が）振り遅れていると思う場面が多かった」と察し、初回から最速約１６１キロの直球を多投した。得意のスプリットは１球も使わず、６回を９９球、６安打３奪三振で２失点とクオリティースタートを達成した。

　前半戦のヤマ場を３勝１敗で乗り越え、首位まで４・５ゲーム差。自身初のポストシーズンへ弾みをつけた。「ベンチの熱気はここ最近で一番。しっかり続くように一試合一試合頑張りたい」。投打で勢いを増す男は、凜（りん）とした表情で意気込んだ。