「オープン戦、アスレチックス５－１１エンゼルス」（２８日、メサ）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）がオープン戦初登板で２回１／３を投げて無安打無失点に抑えた。３４球を投げて与四球２、奪三振２、最速は１５８キロだった。この日の相手先発はメジャー１年目の藤浪晋太郎投手（２８）で、１４年７月１９日のオールスター戦以来、３１４６日ぶりの同級生対決を実現させた。藤浪は２回１安打無失点、与四球３、奪三振３。３９球で最速は同じく１５８キロだった。

　侍ジャパン合流を目前にして臨んだ最初で最後の実戦マウンド。大谷が掲げたテーマは例年と変わらなかった。

　「自分がどういう球を投げてるかというところにフォーカスしてました。たとえばスリーツーだからだとか、ノーツーだからシーズン中と同じように投げようとかではなく、どのカウントからでも自分が確かめたいと思った球種をバッター相手に投げていく。最初の登板はいつもそんな感じなので」

　初回は出力を抑えて投げた。「気持ちも入るマウンドなので、上げ過ぎないように。いっても９５（マイル＝１５３キロ）ぐらいじゃないかなと思っていた」。計画どおり、１５３キロの直球とスライダーを使い、わずか７球で３人を料理した。

　二回からは出力アップ。先頭打者には四球を与えたが、直球の球速を１５８キロまで上げ、後続をスライダーで空振り三振、スプリットで併殺打に仕留めた。三回は先頭をスプリットでバットに空を切らせて２つ目の三振。次打者をフルカウントからきわどいコースのボールで歩かせたところで予定の球数に達してお役御免。敵地スタンドから拍手と歓声を受けてベンチに下がった。

　「基本的にどの球も良かったんじゃないかなと思います」

　３４球を振り返る大谷が満足感を口にする。

　昨季は１０００球投げた投手の中で走者なしの場合の平均投球時間が最も長い２１・７秒だった大谷。今季から導入される「ピッチクロック（投球時間制限）」は１５秒以内に投球を完了しなければ、ワンボールのペナルティが課せられるが、この日は投球時間が２０秒となる走者ありの場合も合わせて規定時間をクリア。「気持ち早めるぐらいで十分じゃないかなと思いますし、行く前に１回試せたのは大きい。シーズンに向けて不安もなくして、まずしっかりと行けるのは気持ち的にプラス」と手ごたえ。この日は公言どおり、投手からサインを発信できる電子機器を使用したことを明かし、「問題なく、スムーズにいったんじゃないかなと思います」と答えると、米メディアから「どこに着けていたの？」。その反応に大谷は左腕に着用していたことを伝えることなく、「分からないというのはいいことじゃないかなと思います」と言って笑顔を見せた。

　試合後は初出場のＷＢＣに向けてキャンプ地を発った大谷。万全の状態で“１次キャンプ”を打ち上げ、「ここまで順調に来てるというのが自分自身にとって一番、自信になるんじゃないかなと思います」と言った。