「エンゼルス３－２ヤンキース」（３１日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が「３番・指名打者」で出場し、六回に３０号逆転３ランを放った。昨季の４６本塁打に続く、２年連続３０本塁打は日本選手初の偉業となった。４打数１安打３打点で４戦連続安打。チームは最少リードを守り切り、同カードを２勝１敗で勝ち越した。

　狙い澄ました一振りだった。敵軍の拙守でつかんだ六回１死一、二塁の好機。ツーボールからの３球目、エース右腕コールが投じたド真ん中の１５６キロ直球を大谷は逃さなかった。

　「チャンスだったのでどんどんストライクにきたら振ろうと思って」。

　過去の対戦打率・１５８は、ただの数字でしかなかった。快音とともにはじかれた打球がセンターへ伸びる。飛距離１３０メートルの豪快弾。右手でガッツポーズをつくり、雄たけびを上げた。「いい結果になったのですごくいいホームランだったと思います」。試合後のベンチ前で行われたヒーローインタビューで大谷が会心の笑みを見せた。

　値千金の逆転３ラン。地元中継局の放送ブースでは日本語が飛び交った。実況のバスガーシアン氏が「オハヨウゴザイマス、ニューヨーク！」と叫べば、解説のグビザ氏も「スゴーイ！ショウヘイ！」と呼応。歓喜に沸くベンチで祝福を受けて笑顔の大谷の姿を映し出されると、バスガーシアン氏が「キュンデス！ショウヘイ・オオタニ！」と興奮した声で伝えた。

　勝利の立役者は仲間を称えることも忘れなかった。この日は先発サンドバルが７回３安打２失点の好投。２点を失った五回以外は１安打ピッチングで味方の援護を待った。「攻撃にいいリズムをくれるピッチングだったなと思うので、今日のサンディ（サンドバルの愛称）は素晴らしい活躍だったなと思います」。大谷が称賛の言葉を送った。

　ＭＶＰ争いで大谷との一騎打ちが予想されているヤンキースの主砲ジャッジは前日の試合で２戦連発となる５１号を放ち、存在感を示した。一方の大谷は２日前の２９号勝ち越し２ランに続いて逆転３ラン。松井秀喜でさえ成し得なかった日本選手初の偉業を達成した。

　エンゼルスは、大谷のバットが生み出した１点のリードを２人の継投で守り切った。３番手ハーゲットが九回無死一、二塁のピンチを切り抜けると、ベンチから見守った大谷は手を叩き、歓喜の声を上げた。６月の敵地ニューヨークでは３連敗の屈辱を味わった強敵に本拠地で勝ち越し、意地を見せた。「素晴らしいチームなので、どの試合も接戦でいいゲームだったと思います」。やっぱり大谷には勝利が似合う。