「オリオールズ５－４エンゼルス」（８日、ボルティモア）

　米大リーグ機構は８日（日本時間９日）、オールスター戦（１９日・ロサンゼルス）のファン投票の最終結果を発表。エンゼルスの大谷翔平投手（２８）が２年連続でア・リーグの指名打者部門で選出された。日本選手が複数回選出されたのはイチロー氏（マリナーズ）に続いて２人目。発表後のオリオールズ戦では１９号ソロを含む３安打１打点をマークし、応援してくれたファンに恩返しした。

　１次投票の劣勢を跳ねのけ、逆転で手にした球宴スタメンの座。ファンからの支持に大谷は「すごくうれしいですし、もっともっと励みに頑張りたいなという気持ちにさせてもらっている」と感謝の気持ちを言葉にした。

　初出場だった昨年は特別ルールで、「１番・投手兼ＤＨ」という球宴史上初のリアル二刀流で出場した。一番に思い出すシーンは「（ベンチから）マウンドに行く時は特別だった」と大谷。「ああいう雰囲気の中でプレーすることはなかなかあることではないですし、何回も、毎年、毎年、来年もいきたいな、頑張りたいなと思わせてくれる」と言った。

　開催地は本拠地アナハイムに隣接するロサンゼルス。２年連続のホームランダービー参加も期待される。「まだ何も話してないのでどうなるかわからない」。未定を強調しながらも「選んでもらったからにはなるべくプレーしたい」と前向きな姿勢を見せた。

　選出発表後の試合では「３番・ＤＨ」で出場し、８戦ぶりとなる１試合３安打の固め打ち。九回には飛距離１２７メートルの中越え１９号ソロを放ち、両手でガッツポーズ。ファンへの恩返し弾となった。

　投手ではここまで８勝、防御率２・４４。昨季前半の４勝、防御率３・４９を上回っている。２日後に公表される選手間投票（投手と控え野手の選出）か、ＭＬＢの選出次第で、２年連続リアル二刀流出場が現実味を帯びてくる。「去年も楽しかったので、今年も楽しみに頑張りたいなと思います」。スター選手の仲間入りを果たした大谷の表情が緩んだ。

　◆大谷２１年の球宴　ＤＨ部門で１位、先発投手部門でも選手間投票で選出。初のオールスターではホームラン競争にも出場し、２度の延長に突入する激戦の末に初戦敗退。試合は投手として登板後もＤＨ制を解除せず出場できる特別ルールが適用され、先発投手と「１番・ＤＨ兼投手」で史上初の投打同時出場。１回無失点で勝利投手となり、打者では２打数無安打だった。