「エンゼルス５－４レッドソックス」（７日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２７）が、レッドソックス戦に「２番・ＤＨ」でフル出場し、決勝の３２号ソロを放った。２００４年のヤンキース・松井秀喜が記録した日本選手のシーズン最多本塁打記録を更新。年間ペースは１９２７年のベーブ・ルースと同じ６０本で、０１年のバリー・ボンズ（７３本）、サミー・ソーサ（６４本）以来の大台突破も夢ではなくなってきた。

　本拠地の観客から総立ちで祝福された。大谷が“ゴジラの壁”をあっさり越えた。「子どもの頃からずっと見ていたので光栄だなと思う」。２７歳になったばかりの青年が、１７年ぶりに憧れの強打者の記録を塗り替えた。

　「あーっ」。苦悶（くもん）の表情で絶叫した。同点の五回無死。自打球が右足首、左膝へ２度も直撃した。鈍痛を抱えながらの打席で、左腕の内角チェンジアップを鋭く振り抜いた。時速１８４キロ、飛距離１３３メートルの特大弾が右翼席へ。痛みと感激。笑顔はない。ゆっくりと四つのベースを踏みしめた。

　松井氏が１６２試合で記録した３１本塁打を、半分の８１試合目の打者出場で抜き去る３２号。日本選手の最多本塁打記録更新直後には、球団から同氏の祝福コメントが発表され、「真の長距離打者」、「大リーグの常識を変えた唯一無二の存在」など称賛の言葉が並んだ。大谷は「素直にうれしいです。まだまだ打てるように、期待に応えられるように頑張りたい」と喜んだ。

　左腕から今季１０本塁打目。さらに３２本塁打のうち、捉えた球種は１０本が直球で、２２本は高速シンカー５本、チェンジアップ７本など変化球を打ち返した。

　「ストライクを打つというシンプルな状態を維持できれば必ずいい成績は残せる」

　呼応するようにマドン監督は「ストライクゾーンを拡大しないという新たに獲得した能力」と力説。２位・ゲレロ（ブルージェイズ）に４本差をつけ、日本勢初の本塁打王へ突き進む青年を「特別な野球選手」と呼んだ。

　今季は１０・２打席に１本の割合で本塁打を放っている。年間ペースはベーブ・ルースが１９２７年に記録した自己ベストと同じ６０本。メジャーでは０１年のボンズ（７３本）と、ソーサ（６４本）を最後に誰も到達していない６０本の大台。大谷ならできる。みんながそう信じている。