「エンゼルス３－７レイズ」（３日、アナハイム）

　米大リーグ、エンゼルスの大谷翔平投手（２６）が３日（日本時間４日）、レイズ戦に「２番・指名打者」で出場し、六回にメジャートップタイの９号２ランを放つなど、４打数２安打２打点をマークした。前日のマリナーズ戦で右肘に死球を受けた影響で、予定されていた先発登板を回避するほどの状態ながら、６戦ぶり８度目のマルチ安打を記録。二刀流があらためて“超人”ぶりを証明した。

　確信があるから走らなかった。鮮やかな放物線を描いて中堅フェンスを越えていく白球を大谷は打席の外で悠然と見届けた。打球速度１８７キロ、飛距離１３０メートル。メジャートップに並ぶ９本目の本塁打。１３日ぶりに聞く地元ファンの歓声が心地よかった。

　前日のマリナーズ戦で右肘に１５０キロの直球を受けた。絶叫し、その場でうずくまった。心配された痛みは一夜明けても消えなかった。予定されていた先発登板を回避するも「打つことはできます」－。打者での出場を直訴した。

　メジャー屈指の右腕・グラスノーとの対決。初回の打席はカウント０－２と追い込まれながらカーブをとらえて、遊撃付近に守っていた三塁手のグラブをはじく強襲打。好判断で二塁を陥れ、３戦１２打席ぶりの安打を記録した。

　そして六回はスライダーを完璧に打ち抜く一撃。自慢の変化球を打たれた敵軍エースは「見事だった。遠くへ飛ばす力がすごいね。間違いなく良い選手だ」と舌を巻いた。

　これまでも逆境に立たされた中で、何本もホームランを打ってきた。１８年９月５日のレンジャーズ戦は試合前に右肘靭帯の部分断裂が判明しながら２本塁打。左膝手術直前に出場した１９年９月１１日のインディアンス戦では右翼席へ運び、昨季も右前腕部故障で２試合を欠場した後、８月６日のマリナーズ戦で第１打席に一発を放っている。

　試合後の会見で目を細めたのはマドン監督だ。「バットもよく振れていたし、走りも良かった。今日は全てが良かった」。敗れた試合の中で存在感を示した大谷をたたえた。

　開幕から全２７試合に出場。９本塁打は両リーグトップタイ、２２打点はリーグ４位、６盗塁は同２位タイだ。過去には縁のなかったタイトル争い。大谷が想像を絶する成長スピードで、メジャーの猛者たちと戦っている。