「エンゼルス４－３ホワイトソックス」（１日、アナハイム）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２６）が開幕戦に「２番・指名打者」で出場し、４打数無安打だった。シーズン初安打は次戦以降に持ち越されたが、八回に敵失で出塁した際にはプホルスの内野ゴロの間に決勝ホームイン。逆転勝利で１４年から続いていた開幕戦連敗記録を７で止めた。

　打球が弾むのを見て一気に加速した。３－３の八回１死満塁。三塁走者・大谷がプホルスの三塁ゴロの間に本塁へ滑り込んだ。５５０日ぶりとなった有観客試合。限定１３２０７人の声援を受け、８年ぶりの開幕星につなげた決勝点。ホームベース上で大谷が満面笑みで手を叩いた。

　オープン戦はチーム二冠。メジャー４度目の開幕戦で最強打者の証しでもある２番で起用された。しかし、ホワイトソックスのエース右腕ジオリトの前に３打席無安打。コンパクトな投球動作から繰り出される１５０キロ超の直球とチェンジアップに翻ろうされた。１点を追う八回無死一塁の場面では中継ぎ左腕に二ゴロだったが、封殺狙いの二塁への送球がそれて出塁。３番トラウトの左前適時打で同点にし、プホルスの内野ゴロで逆転勝ちした試合にマドン監督は「我々は必要な時にボールを動かせたという事実。そこに尽きる。それこそ我々が求めていることだ」と一気にまくし立てた。

　試合前の練習。４日に初登板が決まっている大谷はキャッチボールと７０メートルの遠投で調整した。オープン戦最終登板となった３月２９日の試合で右手中指のまめが破れて３回途中降板。心配された患部の状態は時間の経過とともに良くなっていることをうかがわせた。

　打席に入る時の登場曲を変えた。７人組の多国籍バンド「ＡＬＩ」の「ロスト・イン・パラダイスｆｅａｔ．ＡＫＬＯ」。人気アニメ「呪術廻戦」のエンディングテーマ曲でもあり、動画配信サイトＹｏｕＴｕｂｅで２５７０万回以上の再生を記録しているヒット曲だ。

　「Ｉ　ＷＯＮ’Ｔ　ＧＩＶＥ　ＵＰ　ＴＨＥ　ＦＩＧＨＴ　ＩＮ　ＭＹ　ＬＩＦＥ（僕は戦うことを諦めずに生きていく）」

　二刀流完全復活が期待されるシーズン。大谷の新たな戦いは始まったばかりだ。