「オールスター、ア・リーグ４－３ナ・リーグ」（９日、クリーブランド）

　オールスター初出場となったヤンキースの田中将大投手（３０）が二回にア・リーグの２番手でナ・リーグを相手に初登板し、１回を１安打無失点、１三振で日本選手初の勝利投手になった。今季５勝５敗の田中は故障者の代役で２度目の選出。前回はメジャー１年目の２０１４年で、右肘の故障で参加できなかった。

　新たな勲章を手にした。田中は、先発バーランダーの後を受けた二回を抑えると、直後に味方打線が先制。そのままチームはリードを守り、右腕に白星が付いた。「いいところには投げられたと思う。いい内容だった」という投球に花を添えた。

　４番から始まる強力打線に自分のスタイルを貫いた。「対戦してすごさは知っている。特別楽しみはない」と真剣勝負に徹した。高低左右に球を散らし、今季３０本塁打のベリンジャー（ドジャース）からは修正に取り組んできたスプリットで空振り三振を奪う。

　アレナド（ロッキーズ）は高めの直球で中飛に。内野安打で走者を許したが、コントレラス（カブス）は正面の鋭いゴロを捕って投ゴロとした。「スプリットは特に意識して投げた。後半につながっていくと思う」とうなずいた。

　シーズン中もバッテリーを組むサンチェスは「いい球を投げていた。この舞台で一緒にプレーできて素晴らしい経験だった」と持ち上げた。長い歴史を誇るヤンキースでも、球宴の勝利投手は１９４８年のビク・ラッシまでさかのぼる栄誉だ。

　試合の３日前に代替選出が決まり、慌ただしい時間を過ごした。「家に帰ってから、ゆっくりと振り返りたい」。代えがたい経験を糧に、勝負の後半戦を迎える。