「エンゼルス春季キャンプ」（１３日、テンピ）

　米大リーグは各地でキャンプが行われ、エンゼルスの大谷翔平投手（２４）がアリゾナ州テンピで初日を迎え、ウエートトレーニングなど別メニューで調整した。他に日本選手３人がキャンプインし、右腕故障から再起を期すカブスのダルビッシュ有投手（３２）はブルペンで３９球を投げ込んだ。ドジャースの前田健太投手（３０）、ダイヤモンドバックスの平野佳寿投手（３４）は軽めに練習した。

　ユニホームを着ることなく、室内で個人メニューをこなしたメジャー２年目のキャンプ初日。大谷は自身に言い聞かせるように「今できるメニューを一日一日しっかりこなしたい。その一歩ずつが必ず復帰につながる」と言った。

　昨年１０月に右肘手術を敢行。素振りを許可されたのは５日前だ。力の入れ具合は「７、８割ですね」。今後は体の状態を確認しながらティー打撃、トス打撃、フリー打撃と段階を踏んでいくが、「バッティングでおそらくつまずくことはないと思っている」と自信を見せた。

　オースマス監督は復帰時期を５月以降としているが、大谷は「僕はもっと早くいくつもりですし、それが普通」と本音を明かす。その一方で球団の考えに理解を示し、「そこを我慢しながらやりたいと思います」と複雑な胸中を吐露した。

　現時点で決まっているのは、今季は打者に専念するということだけ。投球再開時期については「一つ一つ一のことをしっかりやっていければ」と言葉を濁した大谷。昨季終盤の打撃を「すごくいい感覚だった」と振り返り、「もちろん、それ以上を目指してやります。そこは楽しみかなと思っています」と、自身の成長を実感できる日が来るのが待ち遠しそうだった。