大リーグのロイヤルズが大阪府在住の結城海斗投手（１６）とマイナー契約で合意したことが７日、明らかになった。同球団から８日に正式発表される。結城は今春中学を卒業。１６歳になったばかりで、ＭＬＢ球団と契約する日本人選手では最年少となる。

　中学まで河南リトルシニア（硬式）に所属した右腕は、中学３年で１８７センチの恵まれた体格を持ち、１４０キロ超の速球を武器に活躍した。昨夏、米国イリノイ州で行われた国際大会、ＭＣＹＳＡ全米選手権に日本代表として出場。日本の強豪校からも注目されていたが進学せず、いきなり海を渡る決意をした。

　過去には２００６年にブレーブスが１６歳の元高校生と当時最年少でマイナー契約した例があるが、これは高校を中退して１７歳になる前だった。ＮＰＢでは阪神が０４年度ドラフトで１５歳の辻本賢人投手を指名し、ドラフト史上最年少で契約した。

　結城のように中学卒業後、高校を経ずに直接ＭＬＢ球団入りするのは異例。関係者は「同じ羽曳野市出身のダルビッシュ（カブス）を目標にしている部分もある」と話した。“甲子園の星”より“メジャーの星”へ。１６歳が壮大な夢に挑む。