「オープン戦、パドレス－エンゼルス」（２６日、ピオリア）

　エンゼルスの大谷翔平投手（２３）は「２番・指名打者」で出場し、１打数１安打１打点、２四球。打者実戦デビュー戦で五回に中前適時打を放つなど全３打席で出塁し、敵地を沸かせた。

　パドレスの本拠地で臨んだ打者実戦デビュー戦。場内放送で「オオタニ」が紹介されると敵地ファンは温かい拍手で話題のルーキーを迎えた。

　敵地が大きく沸いたのは０－４の五回だ。１死二塁の好機。４番手・マリオットの初球、甘く入った１４９キロを鋭く中前へはじき返し、二塁走者を生還させた。「得点圏にランナーがいたので積極的にいきました」。メジャー通算４４試合の右腕の速球をきっちり仕留め、「結果が出てよかった」と穏やかな表情で話した。

　最初の２打席はいずれも四球だった。メジャー通算２８勝右腕のライルズと対じした初回の打席は、初球ストライクを見逃した後、内寄り１４９キロ直球を空振り。２球で追い込まれてしまったが、そこから４球連続でボールを見極めて出塁した。続く三回の打席は、昨季２３試合で２勝１敗１セーブ、防御率２・５５の変則左腕ボウマンに対し、カウント３－１から５球目を見送って一塁へ歩いた。

　前日の練習後は打席のポイントとして「外国人投手の間合いというか、打席の中でしっかりタイミングを取っていけるかというのが一番大事」と話していた大谷。この日の３打席、全１２球を振り返り、「右投げ、左投げ、それぞれやりましたし、ランナーがいる場合といない場合、どちらもできた。すごく内容が濃かったんじゃないかなと思います」と充実感いっぱいの表情を見せた。

　２日前の投手デビュー戦は１回１／３を投げて２安打２失点（自責１）、１四球２奪三振。投打の仕上がり具合を問われた大谷は「どの選手も同じだと思いますけど、例年、バッティングの方が早いのかなと思う。例年どおりかなと思っています」と話した。