「レイズ７－３ヤンキース」（２日、セントピーターズパーク）

　公式戦が開幕し、日本選手初の３年連続開幕投手を務めたヤンキースの田中将大投手（２８）はセントピーターズバーグでのレイズ戦で２回２／３を投げ、２本塁打を含む８安打７失点、３三振２四球で負け投手になった。自責点７はメジャー４年目で自己最多。昨季ワールドシリーズを制したカブスの上原浩治投手（４１）はカージナルス戦で０－１の七回に３番手で移籍後初登板し、１回を１安打無失点、１四球で勝敗は付かなかった。

　「今日は何もできなかった」－。試合後の会見で田中は４度、同じ言葉を使った。３年連続で託されたマウンドで自己最多タイの７失点。自責点７は自己ワースト。開幕投手が２回２／３でＫＯされるのは、ロン・ギドリー以来球団史上３４年ぶりの屈辱だった。

　最初の６球がすべてだった。初回。先頭に投じた２球目を中前へ運ばれ、続く打者には４球目を左中間へ運ばれた。「ヒットをバンバンと打たれておかしくなった。気持ちと体のバランスが整っていなかったのは大きな一つの要因だと思う」。

　開幕投手を伝えられたのはキャンプイン前日の２月１３日。以来、約１カ月半、この日を目標に調整してきただけに精神的なダメージは相当なものだった。

　打線の援護で１点差に詰めた直後の二回は２死から四球。初回に先制犠飛を許したロンゴリアにスプリットを左翼ポール際へ２点被弾。「すごく情けない」。軸になるボールを見つけられず、キレのない宝刀、スプリットを投げ続けた。「投げるボールがほかになった、今日に限っては」。苦しみ抜いた６７球だった。

　「これを受け止めてすぐに切り替えるのは正直、難しいですけど、前に進んで行くしかない」。シーズンは始まったばかり。リベンジの時はすぐにやってくる。