「ブルワーズ１-６アスレチックス」（５日、ミルウォーキー）

　ブルワーズの青木宣親外野手（３１）はミルウォーキーでのアスレチックス戦に「１番・右翼」で出場し、五回に一塁強襲安打を放って日米通算１５００安打を達成した。５打数２安打で、連続試合安打は６に伸びた。

　節目の数字も単なる通過点としか捉えていない。日米通算１５００安打を達成した青木は「もっと打ちたい。これからだと思う」と涼しい顔で言った。

　区切りの１本は五回無死二塁だった。１ボールから甘い速球を捉えると、打球は横っ跳びした一塁手のグラブをはじいた。七回にも一塁内野安打。連続試合安打も今季最長に並ぶ６とし、状態の良さをうかがわせた。

　控えからスタートしたメジャー１年目の昨季は適応するのに苦労し、「ヒット一本一本が重く感じた」と言う。今季は「メジャーリーガーとして当たり前のようにプレーしている自分がいる」と自らの成長を実感している。日本で１２８４本、米国では２年目途中で２１７本を積み重ねたが「まだ野球人生は続く。何年も現役でやりたい」と未来の自分に期待しているようだった。

　次の目標は日米通算２千安打かと問われ、「それを大きく捉えてはいない。もっと打ちたい。３千、４千と打てればうれしい」。さらなる飛躍を誓った。