一般社団法人　国際スポーツ振興協会（ＩＳＰＳ）が主催するゴルフトーナメント大会「ＩＳＰＳハンダ・ＨＡＮＤＡ　Ｗａｔｃｈ　Ｗｏｒｌｄ・カップ」（共催は株式会社・ミスズ、賞金総額３０００万円）が、１１月５、６日に茨城県つくば市の豊里ゴルフクラブで開催された。今回は全米女子など１０回の優勝を誇る女王、ポーラ・クリーマー（３１）＝米国、ＩＳＰＳ契約プロで女子の世界的プレーヤー＝らがズラリと参戦。１日完結の２日間競技、男女プロ、アマ混成のユニークな大会は華やかに盛り上がった。なおプロの部の優勝は、１日目はチョン・インジ（２４）＝韓国、レクシー・トンプソン（２３）＝米国、尾崎直道（６２）が優勝を分け合い、同２日目はミンジー・リー（２２）＝豪州が栄冠を手にした。

　春は男子、秋は女子が中心。そんな大会コンセプトで、海外から参戦した女子プロは、過去に例がないほど豪華だった。

　世界女子ランク５位（６日現在）のミンジー・リー（２２）＝豪州、同８位のレクシー・トンプソン（２３）＝米国、同１５位のリディア・コ（２１）＝韓国、同１６位のチョン・インジ（２４）＝韓国、同２４位のチャーリー・ハル＝英国＝とスター中のスターがズラリ。男子もビクター・デュビッソン（２８）＝仏国。日本からは尾崎三兄弟。まさに大会名「ワールドカップ」にふさわしい大会となった。

　中でも２０１０年の全米女子オープンを勝った実績を持つポーラ・クリーマーが真打ち。３週間ほど前にＩＳＰＳのアンバサダーに就任し今回は２日目の参戦だけの来日。

　ハード日程にもかかわらず、会場では疲れた表情など一切みせなかった。むしろギャラリーの前では常に笑顔で対応。サインを求められれば列が途切れるまで書き続け、写真撮影にも満面の笑みで応じた。スコアは１オーバーで１９位タイと奮わなかったが、随所にスターらしいプレーを披露。この日もトレードマークのピンク色中心のコーディネートだったが、そのカラフルさ以上にプレーと振る舞いは、スターらしい華やかさを醸し出した。

　一緒にラウンドしたＩＳＰＳの半田晴久会長は、ポーラと初対面だったが「ワールドランクで勝ち続ける選手は、ゴルフがうまいだけでなくエレガントでホスピタリティーも完ぺき。ずっとサインや写真に応じて、やさしい。まさに『芝生の外交官』」とたたえた。この言葉は、同じように対応していた他の女子スターたちにも向けられた。

　トッププロのホスピタリティーは、いい雰囲気が生みだした。特別ゲストはＩＳＰＳ総裁でニュージーランド元首相のサー・ジョン・キー氏と前アイルランド首相のエンダ・ケニー氏。さらには南アフリカのラグビー選手で９５年Ｗ杯優勝時の主将、フランソワ・ピナール氏。香港のアクション俳優、ユン・ピョウら大物がズラリ。だがそこに堅苦しさはない。スター選手と著名人とアマチュアが分け隔てなく、プレーを楽しんだ。

　まさにゴルフを通じた社交場。会場には、釣り堀、射的などの屋台が置かれ、ギャラリーがプレー以外でも楽しめた。また、おなじみの半田会長を先頭にサンバ隊が登場。開会式ではチアガールが大ヒット中のＤＡ　ＰＵＭＰ「Ｕ．Ｓ．Ａ。」の曲に合わせたダンスでお出迎え。「♪カ～モン　ベイビー　アメリカ～」と、米国からきた自分を歓迎するようなお祭りぶりに、ポーラも「ゴルフ場にサンバ隊とチアガールを初めて見た」と驚きながらも「面白いことが同時並行であり、すごく良いのでは」と称賛した。

　プレーでも「ワールドカップ」にふさわしい熱戦が繰り広げられた。１日目は５アンダーにチョン・インジ、レクシー・トンプソン、尾崎直道の３人が並び優勝を分け合った。続く４位は２人、６位も５人が並んだ。２日目は雨天のため１１ホールで打ち切りとなり上位は大混戦となったが、ミンジー・リーが一歩抜け出した６アンダーで栄冠を手にした。大会ではおなじみとなった優勝者に贈られる緑のジャケットに代わる緑の羽織。さらには優勝カップに代わる記念品のかぶと。初日は３人がその姿で並ぶ圧巻のシーンとなった。

　「幸せな空間を、参加されたみなさんも感じたと思います。こういう素晴らしいひとときは、ゴルフのおかげ。またこれからゴルフを通じて広がっていくのです」と半田会長。今回、フランソワ・ピナール氏との交流をキッカケに、２０１９年に日本で開催されるラグビーＷ杯に向けた活動を行っていく。

　そして最後は半田会長が「ダニーボーイ」などイタリア歌曲やオペラの名曲を熱唱。大会を締めくくった。