「全国高校野球・２回戦、常総学院４‐１仙台育英」（１５日、甲子園）

　２回戦４試合が行われ、常総学院が、１回戦で今春センバツＶの浦和学院を下した仙台育英を４‐１で制し、３回戦に進出した。常総学院が夏の甲子園で２勝を挙げるのは、全国制覇した０３年以来、１０年ぶり。また第１試合では福井商が、第２試合は作新学院、第４試合は鳴門が３回戦に進んだ。

　“用兵の妙”でねじ伏せた。四回無死一、三塁。右飛でタッチアップする三走を、右翼・吉成祐輔外野手（３年）がショートバウンドの好返球。１回戦では捕手でスタメン出場し、この日は右翼で起用された吉成が、先制点献上を阻止した。

　「吉成の打撃の調子を上げるため、負担を軽くしようと」と説明した佐々木力監督（４７）だったが、１点勝負を予想した試合展開で、采配はズバリはまった。

　五回まで無安打も六回１死一、二塁、２番手・馬場の代わりばなを１番・高島翔太外野手（３年）がとらえ、右中間を深々と破った。初戦敗退した今春のセンバツでは３番を打ち、３打数無安打。木内幸男前監督（８２）のアドバイスにより「フルスイングする１番」に生まれ変わり、スタンドの前監督を喜ばせた。

　１０年ぶりの夏２勝。全国制覇翌年の０４年以降、春夏合わせ計７度甲子園に出場したが、昨夏の２回戦進出が最高成績だった。０３年のＶメンバーで、当時主将を務めた松林康徳コーチ（２７）は「日本人は巨人が好き。強いチームが好きなんだ。だから俺たちも、強い常総になろう。みんなが応援してくれるような、強い常総に」とナインを鼓舞。

　「自分の優勝経験を聞かせるよりも、こう言った方が子どもたちには分かりやすいんです」と同コーチ。そのスピリットは、少しずつ浸透し始めてきた。監督、コーチ、ナインに脈々と受け継がれる“木内イズム”でこの夏、一気に駆け上がる。