春２５回、夏１９回の甲子園出場で４度の全国制覇を誇る高松商が、１９９６年夏以来、１７年ぶりの聖地へ気合満々だ。昨秋は香川大会で準優勝し、四国大会に出場。今春は初戦で敗れたものの、エース・谷口諒投手（３年）、主将・黒原佑太捕手（３年）のバッテリーを中心に戦力は充実している。昨年末、滝に打たれながら誓った目標に向け、名門チームは大きく成長を遂げた。

　名門・高松商の今年のチームスローガンは「耐勝」。学校グラウンドのベンチ内に高らかに掲げた２文字の意味を、黒坂季央監督は「昨年はあと１勝が壁になった。それを破るためには、耐えることが必要なんです」と熱っぽく説明した。

　収穫と反省があった昨秋の香川大会。決勝に駒を進めたが、勝負どころでタイムリーが出ず英明に０‐２で敗れた。指揮官は精神力強化の必要性を痛感。思案の末、愛媛・西条市にある滝修行で有名な６１番札所「香園寺」を訪れることにしたという。

　冷たい雨が降り続いた１２月２６日。部員全員が１人１分間、滝に打たれた。そしてガクガク震えながら２０１３年の目標を宣言。黒原主将は「甲子園に行く！」。２年生の末包（すえかね）昇大三塁手は「もっとホームランを打つ！」。黒坂監督も急きょ参加し「甲子園に連れて行ってくれ～！」と絶叫した。

　「冷たくて息が苦しくて…。でも耐え抜いたことで達成感があった」。黒原主将は笑顔で振り返った。

　目標達成に向けてナインは冬場、体重アップと筋力強化に取り組んだ。女子マネジャーが米を炊き練習前、１人２個をノルマにおにぎりを食べた。徹底的にバットを振り込み、スイング速度が増した。

　エース・谷口が３月に右肩を痛め戦線離脱し、春の香川大会は初戦で敗れた。それでも「谷口は復帰してから成長した。甲子園を狙えるチャンスは十分にある」と黒坂監督。心も体もたくましくなった名門が、１７年ぶりの甲子園へ突き進む。