「センバツ・２回戦、済美４-３広陵」（２６日、甲子園）

　済美が延長１３回の激闘の末、４‐３で広陵にサヨナラ勝ちし、愛媛県勢では０９年夏以来の初戦突破を果たした。２年生エースの“四国の怪物”安楽智大は、自己最速タイで大会歴代２位タイの１５２キロをマーク。１３回２３２球を投げ抜き、甲子園初マウンドを勝利で飾った。広陵のエース・下石涼太（３年）は、２１９球の熱投も報われなかった。

　怪物が聖地に衝撃を与え、冷や汗をかき、最後に笑った。延長十三回１死満塁。一塁を強襲した８番・金子の一打で三走の太田が生還。２３２球の激投が報われた安楽はその瞬間、ベンチを飛び出し喜びを爆発させた。

　「正直言ってヒヤヒヤでした。みんなでつかんだ勝利。球速が出たことより、勝てたことがうれしいです」

　１６０キロ到達を夢見る２年生右腕の甲子園デビュー戦。いきなり観客の度肝を抜いた。初回、先頭打者に投じた初球は１４８キロ。５球目には、新２年生で初の大台到達となる１５０キロをマークした。

　さらに４番打者への４球目、空振り三振に打ち取った直球は自己最速タイの１５２キロ。三回にも再び１５２キロを出した。「この寒さの中で出たのは自信になる」。大阪桐蔭・藤浪（現阪神）が昨年記録した１５３キロに次ぐ、センバツ歴代２位タイの剛速球だった。

　脆（もろ）さもさらけ出した。３点リードの九回。球威が落ちた直球を狙われて３点を失い、完封目前でまさかの延長戦突入。最終回に３点差をひっくり返されてサヨナラ負けした、昨秋の四国大会準決勝・鳴門戦の悪夢がよみがえった。

　「チームのだれもが鳴門戦のことを考えた。ヤバいと思った」。克服すべき課題は残った。それでも十回無死満塁などのピンチをしのぎ切って成長を裏付けた２３２球。

　１５０キロ台を５球マークし、六回には右翼フェンス直撃の先制２点二塁打と、投打で魅せた怪物は済々黌と激突する次戦へ「肩のスタミナには自信がある。次も絶対勝ちたい」と不敵な笑みで疲労を否定した。四国から甲子園に舞台を移し、安楽伝説が劇的に幕を開けた。