【第２４８回】内山七海（２９）＝福岡・１２７期＝

　現在使用しているヘルメットはデビューしてから２代目。「フリー素材ですが、かわいいデザインで大好き」と本人のお気に入りだ。後ろには太陽をモチーフにしたようなものが描かれているが、特に「ラメがちりばめられているのがいい」といとおしそうに“パートナー”を見つめる。

　結婚のパートナーは同じボートレーサーの塩田北斗。２４年２月から１１月まで産休に入り、現在は１歳半になる女児がいる。「かわいいけど子育ては大変」とレースと子育ての両立で充実した日々を過ごしている。

　忙しい合間にうまく時間をつくって、リフレッシュもきちんと図っている。同期ではないが、年齢が同じ福山恵里奈（山口）とは大の仲良しで、「小倉が多いけど、たまに博多でも会う」とランチを楽しんだり、カフェでおしゃべりをする。

　デビューして６年目を迎えているが、昨年１２月の徳山でデビュー初優出を記録。その勢いもあって、新勝率は一気にジャンプアップの６・１０と自身最高勝率をマークした。７月からは初のＡ２級選手になる。「まだ大きな目標は見つけられていないけど、一走一走大事に走って舟券に絡むような結果につながることを意識している」と気持ちは謙虚なままだ。着実に進歩し続ける現状で、初優勝、さらには初のＡ１級へと順調に階段を上っていく。