ＪＲＡは８日、令和５年度新規調教師免許試験の合格者を発表。ＪＲＡ重賞１５９勝（うちＧ１・３４勝）を挙げた福永祐一騎手（４５）＝栗東・フリー＝が狭き門を突破し、見事に合格を果たした。

　“天才”と呼ばれた元騎手・福永洋一の息子として注目を浴び、“花の１２期生”として１９９６年に騎手デビュー。新人時代から勝ち鞍を量産し、ほどなく一線級に加わった。年を重ねるごとに円熟味が増し、一昨年はコントレイルの無敗３冠を達成。自身最多となる年間１３４勝をマークした。昨年はシャフリヤールでダービー連覇、今年はフェブラリーＳ（カフェファラオ）、皐月賞（ジオグリフ）とＧ１を２勝。１０月１６日には史上４人目となるＪＲＡ通算２６００勝に到達した。誰もが認める現役トップジョッキーが、キャリア絶頂のタイミングで調教師転向を選択するのは異例だ。

　本格的に試験勉強を始めたのは今年に入ってから。周囲には「ジョッキーのモチベーションは下がっていないけど、調教師になりたい気持ちとジョッキーを続けたい気持ち…今年になって、調教師になりたい気持ちが上になった」と明かしており、騎手と試験勉強の両立を続け、初の受験で１次、２次試験ともに難なくクリアしてみせた格好だ。

　お手馬には来年のクラシック候補も多く、来年２月末の騎手引退が惜しまれるが、「今が一番いい環境でやれているし、何の不満もない。騎手を辞める理由は一つもない。ほとんどの人が理解できないと思うけど、自分の人生。自分の中で正解であればいい」と受験前に語っていたユーイチ。「馬にもっと深く関われる。ゴールを決める側からパス出す側になって、まるっきり違う仕事。こういった調教をしたらこういう馬になる。そこを勉強して、理論づけて…それを試してみたい」と大海を前に腕をぶす。

　４６歳のバースデー前日に届いた合格の報。きょう８日、午後１時に行われる記者会見で胸の内が語られる。

　なお、その他の合格者は以下の通り。

小椋研介（おぐら　けんすけ）

河嶋宏樹（かわしま　ひろき）

千葉直人（ちば　なおと）

藤野健太（ふじの　けんた）

森　一誠（もり　かずとも）

矢嶋大樹（やじま　だいき）