「マスターズチャンピオン・プレミアムＧ１」（２４日、三国）

　２号艇の上平真二（４８）＝広島・７５期・Ａ１＝が、２コースから差して今年初優勝、Ｇ１戦は１７回目の優出にして、悲願のＧ１初制覇を果たした。また、この大会は３年連続の優出で“３度目の正直”となった。昨年１０月の若松以来で、通算では６９回目の優勝。優勝賞金１１００万円を獲得し、賞金ランキングでも一気に１５位にジャンプアップした。人気を背負った１号艇の今垣光太郎は２着、３着には白井英治が入った。

　上平の狙い済ました差しだった。「いいＳが行けた。ターンマークを差すつもりで行って、うまく入れた。いい差しでした。最高にうれしいです」と地元の雄・インの今垣光太郎を倒しての優勝を振り返った。

　当地は、２０００年に初優勝した思い出の水面で、待望のＧ１初制覇となった。この大会も３年連続の優出と好相性。「縁を感じますね」と笑顔を見せた。

　デビューから２７年６カ月という遅咲きでのＧ１Ｖとなったが、大きな発奮材料があった。前節の宮島で行われたＧ１・周年記念では、広島支部の後輩・船岡洋一郎がＧ１初優勝を達成した。「僕も頑張ろう、と改めて思った。その気持ちで三国に入りました」と明かした。

　来月２４日には、地元の宮島でＳＧ・オールスターが開幕する。ＳＧ戦は自身１８回目の出場となるが、オールスターは初めて。何よりも、地元・宮島で開催されるＳＧ戦の出場は今回が初めてだ。「初めて選んでいただいたので、恥ずかしくないレースをしたいです。頑張ります」と話した。

　水面を離れれば、人気ユーチューバーとしての顔を持つ。もちろん、今回の優勝も配信する。「楽しみにしていてください。どんなものにしようかな」と、アイデアを巡らせていた。