２冠を狙うアルアインの皐月賞表彰式。元中日ドラゴンズ投手で、野球解説者の山本昌広さん（５１）が口取りに参加した。同馬はクラブ馬主サンデーレーシングの持ち馬で、山本さんは４０口のうちの１口に出資する、いわゆる“一口馬主”。日本ダービーを目指す愛馬にまつわる愛情たっぷりの話を聞いた。

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　－アルアインを所有するきっかけは。

　「知り合いに紹介していただいて入会して、２頭買ったのが最初です。２年目にアルアインを指名したんですね」

　－最初の印象は。

　「遅生まれ（１４年５月１日生まれ）でね。ビデオを見て、馬格があって、歩いているシーンがあるんですけど、歩くとものすごくスムーズで」

　－当時と変わってきたところは。

　「（ビデオで見た時は）３９０キロくらいで小さかったんですよ。でも、脚が長いので、背が伸びるかな、体重が増えるかなと。ディープインパクト産駒は最近だと５００キロくらいの方がよく走っていたので。遅生まれで、脚が長いから、もしかしたら５００キロくらいになるかなと思って買ったんです」

　－昔から競馬には興味が？

　「選手を辞める２、３年くらい前から２軍生活が長くなって、まあ、Ｇ１ならいいかなって馬券を買い始めました。その頃、オルフェーヴルとかで、サンデーレーシングの勝負服がかっこいいなあと思ってたんです」

　－馬の見方は誰から教わったのか。

　「いや、僕はいろいろ研究する方なんで。歩様と、歩幅の大きさとか見ますね。アルアインは２軍の大阪遠征の時に、夜１人でビデオを眺めていたのを覚えてます。アルアインにしようか、マルペンサ（母名、子の名前はリナーテ＝サトノダイヤモンドの半妹で現在２戦１勝）にしようか迷っていたの」

　（続けて）

　「もう、この２頭のビデオを繰り返し見て。まだ、サトノダイヤモンドが走る前ですよ？２頭に絞って、ずっとホテルで何回もビデオを見直して、それでアルアインの方にしました。まさかこんなふうになるとは」

　－皐月賞を勝った瞬間は。

　「野球ではあんまり泣いたりしなかったけど、競馬でこんなに感動できるんだって思いました。ずっと馬の情報の更新を楽しみにしてね。育成時代は１カ月に１回、厩舎に入ると１週間に１回とか読みながら。まさか、Ｇ１に行くとは思っていなかったです」

　－口取りにも参加した。

　「クラブに連絡して、申し込んで。それでやらせてもらいました。感動しましたね。同じ出資していらっしゃる方とお会いして、こういう楽しみ方があるんだなと」

　－思い出に残っているダービーは？

　「やっぱりディープインパクトですね。負けていない馬が勝っていくのはすごい。武（豊）君はよく知っているし、頑張れという思いで見ていました。三冠馬になり、凱旋門賞に挑戦した。アルアインが二つ目を勝つと、もしかしたらっていうこともあるんでね。海外にもついていこうかなと」

　－松山にはどんなイメージが？

　「動揺しない子だなってすごく思いますよ。我慢強い子なんだなっていうのと、おしとやかですね。あのガッツポーズの仕方とか見ると、あっ、応援したいなという。オラーッというんじゃなくて、かわいいポーズで（笑）」

　－松山はアルアインについて、すごく乗りやすくて、勝負根性がある馬だと話していた。

　「そうなんですよ。唯一の敗戦だったシンザン記念でも、あれだけ挟まれて、ブレーキかけて止まりそうになって、それでも馬群を割ってくるんで、大したものだと思いましたね」

　－６着敗退にも手応えがあった？

　「そうですね。それにあの時勝っていたら、全勝で皐月賞へ行っているので、もっと人気になって、変なプレッシャーがあったかもしれない。そういうところも逆にツイてるなと」

　－ダービーでは上位人気に推されそうだ。

　「全勝で皐月賞馬だったら、人気になるはずだけど、レイデオロがいて、アドミラブルがいて、サトノアーサーがいて、もしかしたら３、４番人気になるかもしれない。そういう面では松山君もツイてるかも。変なプレッシャーがなく競馬ができるんじゃないかと思うんで」

　－レースへの思いを。

　「そりゃ、勝つ負けるは、勝ってほしいけど、いい騎乗して、人も馬もけがなく終わればいいですよ」

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　※一口馬主　クラブ法人が馬主として所有している競走馬に出資する方法。馬主資格を取得するには年収などの審査があるが、クラブ法人は何口かに分けて出資を募るため、少ない額でも参加が可能。アルアインの場合は、１口２５０万円で、４０口の募集があった。馬の獲得賞金から調教師、騎手、厩務員への進上金など、必要経費が引かれた分が出資口数に応じて配分される。