「七夕賞・Ｇ３」（１２日、福島）

　２番人気グランデッツァが直線で早めに先頭に立つと、２着ステラウインド以下の追撃を完封。１２年スプリングＳ以来の重賞３勝目を飾った。鞍上の川田は福島重賞を初勝利し、ＪＲＡ全場重賞制覇に王手（未勝利は函館のみ）。３着は１６番人気マデイラで、３連単は１００万６４４０円。６桁配当だった前３年に続き、３連単はまたもやビッグな配当となった。

　気温３５度。夏の強い日差しを浴びながら、栗毛の馬体を誇らしげに揺らす。まさに横綱相撲。グランデッツァが１２年スプリングＳ以来、実に３年４カ月ぶりの重賞Ｖをレースレコードで決めた。

　初参戦のみちのくで機動力を存分に発揮した。好位から楽々と抜け出す内容に、川田は賛辞を並べる。「僕が乗せていただいた中では、一番落ち着いていた。その分、リズム良く競馬ができました」と振り返った鞍上は、これでＪＲＡ全１０場重賞制覇にリーチ。「あとは函館。来週、同じ平田厩舎の馬（デウスウルト）で函館記念に参戦するので頑張りたい」と意気込んだ。

　「負けられない競馬だった」。トレーナーにはさまざまな思いが交錯する。３歳時のダービー１０着後に左前脚の屈腱炎を発症し、長期休養を余儀なくされた。「皐月賞で１番人気（５着）になった馬。このままでは終われない」。昨秋以降は重賞で好戦を続けてきたが、この日の勝利で完全復活を印象づけた。

　今後はサマー２０００シリーズではなく、秋の大舞台に重心を置く。「またＧ１に戻りたい。ここのところは安定して走るようになっている。まだ引き出しがあるのかな」と６歳を迎えての本格化に手応えをつかむ。社台ファームの吉田照哉代表に「（父）アグネスタキオンの最高傑作」とまで評された逸材。渇望するビッグタイトルへ、夏の福島から力強い一歩を踏み出した。