数々のヒット作を生み出してきた通称“月９”枠のヒロインとして、彗星（すいせい）のごとく現れた。歌手で俳優の福山雅治（４７）が主演するフジテレビ系ドラマ「ラヴソング」（月曜、後９・００）に抜てきされたシンガー・ソングライターの藤原さくら（２０）だ。演技初挑戦ながら、吃音（きつおん）を持つ女性の孤独と成長をみずみずしく、時に荒々しく、視聴者に届けている。難役に臨むシンデレラの素顔に迫った。

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　名刺を渡してあいさつすると「よろしくお願いしま～す」と、ほんわり、ふんにゃり、といった雰囲気。癒やされる。

　藤原さくら、２０歳。何もかもが新鮮な日々を過ごしている。

　「とんでもないことになったな、っていうのは、もう、ずっとそう思いながらいます。今も本当のできごとなのか、っていうのは毎日朝起きて、信じられないですね」

　人生初の演技、しかも、福山の相手役で月９のヒロイン。全てをなげうって挑んでいる、と言っても過言ではない。役作りの準備は多く、ドラマのためにバイクの中型免許を取得。役作りで茶髪に染め、パーマをかけたため「枝毛ヤバいです」と苦笑する。喫煙シーンのため初めて吸うたばこにも慣れ、お酒の味も知った。

　吃音を抱えた難役。孤独な自動車整備士、佐野さくらを演じるために、全てが大事な作業だった。

　「佐野さくらはどんな子なんだろう、って監督に聞いたり、考えて。すごく闇を抱えて、人生うまくいっていない女の子だったので、いろいろ準備させてもらって（役に）変われたのかなぁと思います」

　佐野さくらに片思いする幼なじみ役の菅田将暉（２３）には「野性味あふれる演技」と評された。恐縮しきりの藤原は「撮り方が分かっていなくて、ドライ（カメラを回さないリハーサル）、リハ、本番とあるんですが、ドライから手加減せずにボンッとかグイーとやっていたので、顎に膝が入ったり…。よく分からないから全部、本気でやっていたら、全身アザだらけになっていてお風呂でビックリ！！でした」と、失敗談すら面白話に変わるのが人柄だ。

　演技はやはり難しく、頭が真っ白になるたび、福山が金言をくれた。第１話のクライマックスが忘れられないと言う。佐野さくらが福山演じる心理療法士・神代のギター伴奏で初めて心を開き、歌声を披露する重要なシーンの撮影だった。

　「歌う演技の時も段取りがあって、歌いながらこっちを向いてとか、演技しなきゃ演技しなきゃ、ってやってたんですけど、福山さんが『そうじゃなくて、自然に歌に向き合ってみたら』って。佐野さくらの気持ちを分かってるつもりで分かってなくて、どうやっていいんだろうって考えていた気持ちが、その言葉でスッと抜け落ちた気がしたんです」

　役がひょう依した結果、本番で藤原は涙を流しながら歌唱した。台本にはない、演技を超えた演技だった。

　素顔はマッチョ好きの天然キャラ。意外な趣味に驚くと「『巨乳が好きです』というのと同じ感じです」とあっけらかん。最近、マッチョカフェにも行ったという。筋骨隆々の男性店員による接客が売りで「マッチョかき氷を頼みました。『どの筋肉が好きですか？』と聞かれて『腹筋です！！』と答えたら、腹筋をムキムキにしてシロップを絞ってくれました。ガン見しました！！」と屈託がなく、大笑いしてしまった。

　好みのマッチョは体操の五輪金メダリスト、内村航平選手（２７）。家にはマネジャーが通販で海外から取り寄せ、誕生日に贈ってくれた「マッチョが半裸で犬を抱いているポスター」が貼られているという。現場でも有名な話になり「福山さんは『マッチョ紹介するよ』と言ってくれて。冗談だと思いますけど」と、格好のネタになっている。

　福岡出身。小５の時に雑貨店を営むベーシストの父からギターをもらい、音楽の魅力に取りつかれた。大好きだった同じ福岡出身のシンガー・ソングライター、ＹＵＩ（２９）に憧れ、楽曲を次々コピーしていった。中３頃には、父と一緒に路上ライブで武者修行。ライブハウスでは「藤原さくらと保護者たち」名義でステージに立った。

　転機は高１。ボーカルスクールに入り、オーディションのために初めて作詞作曲した。悩みがあった。

　「大好きなＹＵＩさんの曲が（高音で）歌いづらかったんです。コンプレックスでもあったし、自分の声質と合っていなくて…」

　藤原の人生を変えたのは「低い声も個性だし、高く出せるからいいってことではないよ」という、ボーカルスクールの先生の言葉。

　「それまでは、『練習したら（声質が）高くなるよ』とばかり言われていて、『個性だから、なくそうとしなくていい』と言われた時、すごく救われたんです」

　声質に合うアーティストを紹介してもらううち、洋楽に行き着いた。現在の“和製ノラ・ジョーンズ”と称される、英詞で低音スモーキーな歌声を響かせる藤原の魅力が方向性を定めた瞬間だった。

　それはドラマの佐野さくらとも通じる体験だったと振り返る。

　「台本を読んでいて、佐野さくらが神代先生に出会えたのも必然というか運命というか。私が出会ったのは女の人だったんですけど、私がその先生に出会って、もっと音楽が好きになれたのと同じように、佐野さくらも神代先生に出会って、神代先生が好きになって、『君の歌声いいね』と言ってもらえて、すごく自信になっていくんです。それは、すごくリンクするところがあって、そこは自分だからできたところなのかな、って思いました」

　最初のオーディションで現所属事務所に育成契約でスカウトされ、高校卒業とともに上京。昨年３月にメジャーデビューした。

　演技経験は事務所のレッスンで３、４回受けた程度。マネジャーには「歌を歌う女の子を探してるみたいだけど？」と声をかけられ、今回のオーディションを受けた。結果的に大抜てきにつながったわけだが「『月９のヒロインのオーディションを受ける？』って言われていたら、１０００％受けないじゃないですか！？」と本音がダダ漏れなほど、想像していなかったのが現在の自分だ。

　「今は現状に精いっぱいで、これからこういう展望でいこう！！ってことは考えられなくて、歌と密接な関係があるドラマなので、今は必死に食らいつきながらやって、見てくれた方が『音楽は楽しいんだな』『人ってこうやって変われるんだな』って思ってもらえるよう、頑張ろうって感じです！！」

　一息で言い切った言葉には、連ドラに身を投じる困惑と充実が入り交じっていた。撮影終了後の６月下旬からはライブツアーがスタート。思いもしなかった二刀流人生は、藤原をどんな場所へと運んでいくのだろう。

　◆藤原さくら（ふじわら・さくら）１９９５年１２月３０日生まれ、福岡市出身。父の影響で１０歳からギターを手にし、高校進学後に楽曲制作を開始。地元のレストランや雑貨店でのライブで徐々に注目を集める。２０１４年３月、高校卒業後に上京し、インディーズデビュー。１５年３月、メジャーデビュー。１６年２月、初フルアルバム「ｇｏｏｄ　ｍｏｒｎｉｎｇ」をリリース。６月８日に初シングルとなる、福山が作詞作曲したドラマ主題歌「ｓｏｕｐ」を発売。アニメ好きで「おそ松さん」の推しキャラは「おそ松」。