にしたんクリニックなどを運営するエクスコムグローバルの西村誠司社長が２４日、ＴｉｋＴｏｋを更新し、２０２３年のＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）で日本代表の監督として優勝に導いた栗山英樹氏に当時の秘話を尋ねた動画を公開した。栗山氏は日本ハム前監督で、現在は球団のＣＢＯ（チーフ・ベースボール・オフィサー）を務める。

　西村氏は栗山氏と並び、「本日はエスコンフィールド北海道に来ております。皆さん、もう見てわかる通り、ご紹介はいらないと思うんですが今は日本ハムファイターズのチーフベースボールオフィサーですよね？」と栗山氏を紹介。栗山氏は「そうなんです」と応じた。栗山氏が日本代表の監督だったことから西村氏は「栗山英樹、もう監督と今日は呼ばせていただきますんで、今日は貴重な機会をいただきました。本当にありがとうございます」と礼を述べた。

　西村氏は「実はにしたんクリニックはＷＢＣ２０２３年のテレビ放送のスポンサーをさせていただいたこともありまして、どうしてもＷＢＣの話になるかと思うんですが」と切り出した。西村氏は「僕が一番思い出深いのが準決勝のメキシコ戦で、これ面白い話があって。不振にあえいでいた村上選手。あのメキシコ戦最後、村上選手が逆転のタイムリーで勝利を飾るんですけど、それまで不振だった時に、これ偶然なんですけど、テレビのＣＭチャンスが入って、にしたんのＣＭが流れた直後、村上選手の打席だったんですよ」と振り返った。栗山氏が「あーそうなんですか！」と応じた。

　さらに西村氏は「それで、火を吹いて復活を遂げた時に、あのＣＭがきっかけだったっていう。ファンが勘違いしてくれて、にしたんのおかげで村上が復活したってなったんですよ。あの場面で村上選手を交代させずに使うっていうのは、相当勇気がいることだったと思うんです」と当時の心境などを尋ねた。

　栗山氏は「普通で考えると、あそこは代打バントとか。そうなっちゃうんですけど、ふと最後、いろんなこと考えてて。仮に負けた時にどういうやられ方が一番みんなが納得いくのか、そっち考えたんですよね」と明かした。「そしたらやっぱり最初からムネ四番で。」と述べた。西村氏が村上について「本人はどういう表情ですか？やっぱ緊張してる感じでした？」と尋ねると、栗山氏は「それまで全然調子悪かったんですけど、あの打席だけ不安も勢いも、なんか純粋な真っ白な感じに見えたんですよ。その魂に心中するぞっていう」と村上に託した気構えを述べた。「だから最後、『さあ、村上、行くよ』っていうふうに決めた時は、なんかあまり迷いがなくなってるっていうか。ムネの表情があまりにも良かったですね」と明かした。

　西村氏の関心は大谷翔平に移り、「決勝戦、アメリカ戦。９回の裏、大谷選手を送り出しました。あの時はどんな雰囲気でじゃあ大谷ってなったんですか？」と尋ねた。栗山氏は「その話してないんですよ、本当に。前の日もその日も。あうんの呼吸でお前しかいないよねって。本人も多分」と大谷と事前に話し合ってはいないという。チームメイトもそのような雰囲気だったそうで、栗山氏は「もう完全にあうんですね。さすがに翔平は、『あの時は緊張した』って言ってましたけど」と明かした。

　西村氏はさらに大谷について「今もこれはすごいなって思える部分っていうのはどういうとこなんですか？才能だったり、あとは努力だったり、彼のやっぱり一番すごいとこってのはどこになりますか？」と尋ねた。栗山氏は「もちろん打つ、投げる、走るとか技術的な要素は高いんですけど、一番はいつも元気で試合で全力で出せる。要するに体力、あそこまであるんだっていうのは。もう圧倒的にびっくりするぐらい伸びたんですね」と語った。

　西村氏はまた「じゃあ逆に昔と変わらない素朴な、ちょっとお茶目な一面とか監督しか知らない、なんかそんなものってありますか？」と質問。栗山氏は「ですから、ほとんど会話しないです。っていうか、読みが鋭いんで。わかってるよね？っていう感じで、もうすべてが通じてしまうんで。そこの先読み感は、天才です」と絶賛した。