８月３０日、ＷＥＳＴ．の藤井流星と小瀧望がグループを脱退することを発表。７人で出演予定だった野外フェス「ＫＡＭＩＧＡＴＡ　ＥＸＰＯ　ＰＡＲＫ　ＦＥＳ　２０２６」（１０月３１日、１１月１日・万博記念公園）のチケットの返金対応が実施されるのを始め、関係各所で調整が行われている。

　８月９日に重岡大毅が結婚と第一子の誕生を、濱田崇裕が結婚を発表してから３週間後での藤井、小瀧の脱退発表には多くのファンから困惑する声も聞かれている。

　ＷＥＳＴ．と言えば、２０１３年１２月３１日から２０１４年１月１日にかけて東京ドームで行われた「ジャニーズカウントダウンライブ」で中間淳太、桐山照史、重岡、小瀧が手書きの紙を掲げてデビューを発表したことが思い出される。同時に「４人だけ？」とファンも記者らも大きな違和感を覚えたが、２月の初主演舞台「なにわ侍　ハローＴＯＫＹＯ！！」の通し稽古の会見で濱田、神山智洋、藤井が加入することが明かされたのだ。メンバー増員を事務所に直訴し、見事実現させた彼らは以来、「７人」にこだわりを持ち続けた。

　仲が良く、全員がメンバー思いであり後輩思い。ライブでの構成力が見事でファンを楽しませることを第一に考えて来た彼ら。関西出身ゆえのサービス精神と高いトークスキルは筆者が２度担当した公式カレンダー編集の際にも発揮されたものだ。

　今回の件については既にメンバー全員のコメントが出ており、話し合いを重ねた上での前向きな結果であることは理解しているが、概して男性アイドルグループのファンは当初のメンバーをこよなく愛する特徴をもつ。「同期入社した男性社員が同じ部署でこんなに長く働き続けるなんてあり得ないと思うので」とは、２０１４年６月にインタビューをした際の岡田准一の言葉だ。主演していた大河ドラマ「軍師官兵衛」（ＮＨＫ）の視聴率がＶ字回復した頃でもあり、Ｖ６のデビュー２０周年を翌年に控え、様々な準備をしていた頃でもあった。「だからグループとメンバーを大切にしたい」と続けた岡田。近年では嵐の有終の美も記憶に新しいが、これらは「奇跡」だったのだろうか。

　果たして男性アイドルグループは群雄割拠の混戦状態。かつてのような「一強」でもなくなり、だからこそ難しい側面も多々あるのだが、一部には藤井、小瀧がユニットを結成するのではないかとの見方もある。派生ユニットを含めれば事務所の先輩たちには実は２人組が少なくないし、俳優としても確実に力を付けている彼らにエールを送りたい。同時にＷＥＳＴ．の５人もアイドル業を貫いてほしいと心から願う。