元プロ野球・中日の投手で、タレントとしても活躍した板東英二（ばんどう・えいじ）さんが、慢性心不全のため２２日に死去していたことが２８日、分かった。８６歳。葬儀は家族葬で行われた。板東さんは１９５８年に徳島商のエースとして第４０回全国高校野球選手権に出場し、準優勝ながら現在も残る大会最多の８３奪三振を記録。中日に入団後は先発、リリーフと幅広く活躍した。引退後はタレントに転身し、俳優としても活躍した。突然の別れに芸能界にも悲しみが広がり、ＴＢＳ系「世界ふしぎ発見！」の共演者らが追悼した。

　甲子園で伝説となり、プロでも一流投手として活躍。タレント転身後はゆで卵、植毛といったユーモラスなエピソードに事欠かない一方、所得隠しなど不祥事もあった板東さん。晩年は表舞台から完全に姿を消し、ひっそりとこの世を去った。

　板東さんの家族はこの日、公式サイトで「突然のお知らせとなりますが、板東英二は、令和８年７月２２日に慢性心不全のため永眠いたしました。故人の強い希望により、葬儀は家族のみにて執り行いましたことをご報告させていただきます」と報告。「急な旅立ちとなり私共も心の整理がつきません」と吐露した。

　板東さんは１９４０年に旧満州（現・中国東北部）で生まれ、第２次世界大戦後に引き揚げ。父の故郷だった徳島県で育ち、徳島商のエースとして１９５８年夏の甲子園大会で準優勝した。引き分け再試合となった準々決勝・魚津（富山）戦では、延長１８回を完投して２５三振を奪うなど、計６試合で８３三振という１大会での最多奪三振記録を作った。

　５９年に中日入りし、入団３年目に開幕投手を任された。故障もあったが５年目からリリーフに転向し、６５～６７年には３年連続で２ケタ勝利をマーク。６９年までプレーし、通算４３５試合登板で７７勝６５敗、防御率２・８９、オールスター出場３回など、一流と呼ぶにふさわしい成績を残した。

　引退後は、さらに本領を発揮した。関西を中心に司会者として活動し、８６年４月スタートのＴＢＳ系「世界ふしぎ発見！」に解答者として出演。全国区での知名度が急上昇した。９０年には日本テレビ系「マジカル頭脳パワー！！」の司会に抜てきされると、国民的人気を誇るようになった。

　一方で俳優としての評価も高く、８４年放送のＴＢＳ系「金曜日の妻たちへ２　男たちよ、元気かい？」でドラマ初出演。８９年公開の映画「あ・うん」では日本アカデミー賞最優秀助演男優賞を受賞した。

　順風満帆なタレント人生を送っていたが、２０１２年には個人事務所による申告漏れが発覚。レギュラー番組を全て降板するなど、芸能活動を一時休止した。１３年の会見では、俳優活動の傍らで植毛を行っており、その費用が経費として計上できると勘違いしていたことを明かした。

　その後、徐々に活動を再開し、１４年１月には吉本興業に所属。１８年に契約を解除し、その後は主にラジオパーソナリティーとして活動した。２０年７月には自宅で転倒して頭部を強打し緊急入院。以降は芸能活動を行わず、取材の依頼も断り続けていたという。野球でも芸能でも頂点とどん底を経験した、波瀾（はらん）万丈の人生。家族はその最期を「晩年は、周りの皆様が最後まで本当にあたたかく見守ってくださったお陰で、家族に囲まれ穏やかな時間を過ごせましたこと、故人にとっては何よりの幸せだったと思います」と伝えた。

　◆ソフトバンク・王貞治球団会長（板東さんと同学年でともに１９５９年にプロ入り）「板東英二さんは徳島商業高校での数々の激闘が強く印象に残っています。中日ではフォークボールを武器にリリーフで活躍されて、今のクローザーの先駆けともいえる素晴らしいピッチングを見せてくれました。芸能界でも大活躍されて存在感がありました。心よりご冥福をお祈りします」