ＢＴＳやＳＥＶＥＮＴＥＥＮを擁するＨＹＢＥが手がけるＪ－ＰＯＰボーイズグループ「ａｏｅｎ」（アオエン）のデビュー発表記者会見が２４日、都内で開かれ、優樹（ＹＵＪＵ＝２２）、琉楓（ＲＵＫＡ＝２１）、雅久（ＧＡＫＵ＝２０）、ハク（ＨＡＫＵ＝２０）、颯太（ＳＯＴＡ＝１９）、京助（ＫＹＯＳＵＫＥ＝１９）、礼央（ＲＥＯ＝１７）の７人がお披露目された。

　グループ名は「最も熱い炎の色である青色で世界を満たす情熱の疾走」と「太陽のように明るくみんなを応援するグループ」という二つの意味から。リーダーは優樹で、ファンの名称は「ａｏｒｉｎｇ」（アオリン）。６月１１日にデビューシングル「青い太陽（Ｔｈｅ　Ｂｌｕｅ　Ｓｕｎ）」をリリースする。

　優樹はデビュー曲への思いを「一人一人違う輝きを持っている仲間が集まって、音楽を通してどんな困難にも立ち向かっていく前向きな気持ちが表れている」と熱く語り、「どんなにメンバーが大変な時でも、僕の力で何度でも立ち上がれるようなグループにしていきたい」とリーダーの自覚をにじませていた。