９日に死去した小倉智昭さんは、五輪への造詣が深いことでも知られた。そんな小倉さんとデイリースポーツは過去、夏季・冬季含め８大会でメダル予想対決を実施。デイリーの担当として対決に挑んだ高橋伯弥アマチュアスポーツデスクが、小倉さんへ感謝と惜別の思いを寄せた。

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　小倉さんに初めてお会いしたのは、東京オリンピックが開催された２０２１年だった。五輪イヤーを迎える度に、小倉さんとデイリースポーツはメダル予想対決を繰り広げていた。きっかけは２００４年アテネ五輪の前までさかのぼる。フジテレビ「とくダネ！」を通じて続いていた対決が、都内に場所を移して１対１で実現。小倉さんはメダル予想対決に至った経緯を覚えていた。

　「そもそもメダル予想対決って、したいとも考えていなかった。ぼくがアテネでの金メダル１６個を予想したときに、デイリーさんはベタ記事だったんですけど、“ぼくがとんでもないことを言い出した”みたいなことを書いていたんで、後のイベントで『そういう風に書かれてね。ざまあみろ』って言ったんですよ。デイリーさんがご覧になって、“そう言うなら次回からやってやろうじゃないか”っていうことだったのだろうと」。

　前夜から一睡もできていなかった。恐れ多くも、名司会者を前にして進行も務めなければならなかったからだ。取材は動画の撮影を兼ねていたためだが、和やかな雰囲気で進んでいたときにハプニングは起きた。

　途中で、後ろに掲げていたデイリースポーツの社旗が音を立てて崩れ落ちた。それも２回…。撮り直しの連発で、背中に脂汗があふれ出るのを感じていた矢先、小倉さんはほほえみながらつぶやいた。「これで勝つな…」。場の空気が、一言で一変した。

　カメラが回ると、表情は一変。対決感を出そうと「いつも堅い予想のデイリーさんが、まさかの大盤振る舞い！！」「ぬる過ぎませんか？」「私の予想が不満ですか？」などと舌鋒鋭い言葉が次々に飛んできた。テレビで対決していたときの小倉さんのままだった。

　知識は膨大で、選手の親に関する競技歴や、アフリカで行われる陸上の大会の情報も調べていた。持参していた手書きの紙には、悩み抜いたかのようにメダルの数を鉛筆で何カ所も書き直した跡があった。どこまでもプロだった。

　怖いイメージとは裏腹に、気さくで気遣いの人だった。休憩中に「デイリーさん、昨日の１面は珍しく阪神ではなく大谷でしたね？」「聖火の最終ランナーはだれだと思います？」などと場を和ませてくれた。取材を終え、御礼とともに、粗相へのわびを繰り返す私に「いえいえ、今日は本当に楽しかったですよ。ありがとうございました」と、何度も謝辞を伝えられた。

　最後に小倉さんは切り出した。「次回のパリ五輪は、このお話はないと思うので。今回が最後だと思っています。長年のお疲れさん会をやりましょうよ」。東京五輪は引き分け、通算ではアテネ五輪を含めてデイリースポーツの３勝１敗４分け。８回に及んだ激闘をつまみに、一度でいいから、ゆっくりとお酒を酌み交わしたかった。

　メダル予想対決がここまで続いた理由を、小倉さんはこっそりと教えてくれた。「実は他の社からもメダル予想を、と言われていますが、全部断っています。デイリーさんだけにしています。メダル予想については義理がありますから」。後に関係者から、小倉さんはいつもメダル予想対決を楽しみにしていたと聞いた。

　五輪を迎える度に、私は小倉さんを思い出す。それはこれからも変わらないだろう。小倉さんとのメダル予想対決は、デイリースポーツ、そして私にとっての宝物。今は感謝の言葉しか浮かばない。（デイリースポーツ・高橋伯弥）

　★通算３勝１敗４分け忘れられない激闘の跡

　▽０４年アテネ五輪　恒例の対決の始まり。小倉氏は本番直前、日本勢のメダルを「金１６、銀と銅で２２」と予想。本紙は『小倉、まさかの大量予想』と疑問を呈したが結果は「金１６、銀と銅で２１」。ほぼ完全的中で本紙に圧勝した。

　▽０８年北京五輪　小倉氏は同７月に「４年前、デイリーに『とんでもないことを言った』と、書かれた」と指摘し、因縁がぼっ発した。本紙は直前予想で再戦を呼びかけ、小倉氏も番組で“応戦”。本紙「金１０、銀９、銅７の計２６個」、小倉氏は「金１２、銀と銅で２３（計３５個）」と予想。結果は「金９、銀６、銅１０の計２５個」。本紙に“判定負け”となった。

　▽１０年バンクーバー五輪　舞台を初めて冬季五輪に移した。本紙の「金３個、銀１個、銅６個（計１０個）」に対して、小倉さんは「金１、銀４、銅５（計１０個）」。結果は「金０、銀３、銅２（計５個）」でドローに終わった。

　▽１２年ロンドン五輪　小倉キャスターの予想は「金１３、メダル総数４０個」、本紙予想が「金１０、メダル総数３０個」だったが、実際は「金７、メダル総数３８個」。金の個数で本紙、総数で小倉キャスターが近かった。「小倉さん、結果はドローと言うことで」とした本紙に対し、小倉キャスターは「総数からいって僕の圧勝と思った」と笑いながら“反論”した。

　▽１４年ソチ五輪　小倉さんは金４、銀１、銅１０で合計１５と予想。本紙が金３、銀２、銅７の計１２個で実際は「金１、銀４、銅３」の計８。的中数では本紙を２つ上回った小倉キャスターに軍配が上がった。総数では本紙が４個差と近かったため、引き分けと報じた。小倉さんは「負けって言われてもしょうがないなと思っていた。ご配慮いただき、ありがとうございます」と語った。

　▽１６年リオデジャネイロ五輪　小倉さんが「金２０、銀８、銅１６」の計４４個としていたのに対して、本紙は「金１３、銀８、銅１７」の計３８個。実際は「金１２、銀８、銅２１」の計４１個で、本紙に各メダルの数をほぼ的中されて完敗した。

　▽１８年平昌五輪　小倉さんは「金８、銀８、銅６」の合計２２と予想。本紙の「金６、銀４、銅５の合計１５」という予想に対してまたしても完敗。「結果はデイリーさんにことごとくやられてしまいました」と敗戦の弁を口にした。

　▽２１年東京五輪　小倉さんが「金２４、銀３２、銅２８の計８４個」としていたのに対して、本紙「金３６、銀１７、銅２８の計８１個」で、実際は「金２７、銀１４、銅１７の計５８」。各メダルの個数、総数などから引き分けで、これが最後の対決となった。対戦成績は本紙に対して１勝３敗４分け。