沖縄シンガーの元祖とも言われた歌手の仲宗根美樹さん（本名・國場勝子　くにば・かつこ）が２４日に肺がんのため都内の病院で亡くなっていたことが２９日、分かった。日本歌手協会が公表した。７９歳。

　仲宗根さんは６１年に日本テレビ「東京物語」に出演し、同番組の挿入歌「愛に生きる」で歌手デビュー。２枚目のシングル「川は流れる」が１００万枚を超える大ヒットとなり、紅白歌合戦にも出場した。

　自身は東京出身も、両親が沖縄出身であるため「島育ち」「奄美恋しや」などの島唄、沖縄ソングを次々と発表し、ヒットさせ沖縄シンガーの元祖と呼ばれるように。７１年に結婚のため芸能界を引退し、その後は銀座のクラブママとしても経営手腕を発揮した。１７年にはテレビ朝日系「徹子の部屋」にも出演するも、その後は病気がちで表舞台からは遠ざかっていたという。

　関係者によると、昨年末に食事が食べられないと体調の異変を覚え、病院に行ったところ、末期の肺がんと診断され、今年２月２０日に肺疾患発作で緊急搬送。そのまま帰らぬ人となった。